New York | EGINDO.co – Ketika Donald Trump masuk ke ruang sidang Hakim Juan Merchan pada hari Selasa (4 April) untuk menghadapi dakwaan kriminal, ini akan menjadi yang pertama bagi seorang mantan presiden AS, namun merupakan wilayah yang tidak asing bagi hakim veteran yang bertugas di pengadilan kriminal Manhattan.
Merchan tahun lalu mengawasi persidangan pidana Trump Organization yang berakhir dengan perusahaan real estate tersebut divonis bersalah oleh juri atas penipuan pajak dan dijatuhi denda, sementara salah satu eksekutif lamanya, Allen Weisselberg, mengaku bersalah dan dijebloskan ke penjara.
Trump diperkirakan akan didakwa di hadapan Merchan pada hari Selasa menyusul penyelidikan dewan juri atas uang tutup mulut yang dibayarkan kepada bintang film porno Stormy Daniels menjelang pemilihan presiden AS tahun 2016. Dewan juri telah mendakwa Trump, meskipun dakwaan spesifiknya belum diungkapkan kepada publik.
Susan Necheles, seorang pengacara Trump, mengatakan kepada Reuters bahwa mantan presiden tersebut akan mengaku tidak bersalah.
Merchan menghukum Trump Organization untuk membayar US$1,6 juta setelah para juri menghukum perusahaan tersebut pada bulan Desember. Hakim juga menjatuhkan hukuman lima bulan penjara kepada Weisselberg, yang telah lama menjabat sebagai eksekutif di bawah Trump namun menjadi saksi utama dalam persidangan, atas tuduhan penipuan.
Pada hari Jumat, Trump, yang tidak didakwa dalam kasus perusahaannya, mengecam Merchan di platform Truth Social miliknya.
“Hakim yang ‘ditugaskan’ untuk Kasus Perburuan Penyihir saya, ‘Kasus’ yang TIDAK PERNAH DIAJUKAN SEBELUMNYA, MEMBENCI SAYA,” tulis Trump, yang telah meluncurkan kampanye untuk mendapatkan kembali kursi kepresidenan pada tahun 2024. “Dia menangkapi Allen dengan keras, yang tidak boleh dilakukan oleh seorang hakim, & memperlakukan perusahaan-perusahaan saya, yang tidak ‘mengaku’, dengan kejam.”
Merchan tidak membalas permintaan komentar.
Persidangan Trump Organization bukanlah satu-satunya pertemuan Merchan dengan orang-orang yang dekat dengan mantan presiden. Merchan juga memimpin kasus kriminal yang melibatkan mantan penasihat kampanye Trump dan Gedung Putih, Steve Bannon, yang telah mengaku tidak bersalah atas tuduhan pencucian uang, konspirasi, dan penipuan terkait dengan lembaga nirlaba yang menggalang dana untuk membangun tembok di perbatasan AS dengan Meksiko.
Merchan telah menjadi hakim pengadilan kriminal Manhattan sejak 2009 setelah sebelumnya bertugas di Pengadilan Klaim negara bagian, yang mengadili kasus-kasus melawan negara bagian dan lembaga-lembaganya, dan pengadilan keluarga di Bronx.
Hakim ini lahir di Kolombia dan pindah ke Amerika Serikat pada usia enam tahun, dan dibesarkan di wilayah Queens, New York City, menurut laporan berita. Merchan lulus dari Baruch College dan Fakultas Hukum Universitas Hofstra dan memulai karir hukumnya di kantor Jaksa Wilayah yang sama yang sekarang menuntut Trump.
Merchan memimpin kasus tahun 2012 yang disebut “Soccer Mom Madam” Anna Gristina, yang menjadi berita utama di media New York. Gristina dituduh menjalankan rumah bordil kelas atas di apartemennya di Manhattan dan akhirnya mengaku bersalah. Gristina menggugat Merchan pada tahun 2021 untuk membuka segel catatan dalam kasusnya sebagai bagian dari upaya untuk mengosongkan catatannya. Kasusnya dibatalkan, menurut catatan pengadilan.
Pada tahun 2011, Senator AS dari Partai Demokrat Charles Schumer dari New York merekomendasikan agar Presiden Barack Obama mencalonkan Merchan untuk menjadi hakim federal di Brooklyn, dengan mengatakan bahwa ia akan menjadi hakim federal kelahiran Kolombia pertama, menurut New York Law Journal. Merchan tidak dicalonkan untuk jabatan tersebut.
Sumber : CNA/SL