Mexico City | EGINDO.co – Nikola Jokic tidak memerlukan *triple-double* untuk memenangkan hati publik Mexico City; cukup dengan 19 poin, 13 *rebound*, dan sorakan “MVP” yang menggema di seluruh arena.
Pemain yang telah tiga kali meraih gelar *Most Valuable Player* (MVP) NBA ini juga mencatatkan delapan *assist*, membantu Nuggets meredam kebangkitan Indiana di babak kedua untuk mengamankan kemenangan 114-102 pada hari Sabtu, di hadapan lebih dari 20.000 penonton yang memadati Arena CDMX.
“Penontonnya luar biasa. Energinya terasa sepanjang pertandingan. Saya tidak tahu apakah mereka bersorak untuk siapa—atau apakah itu memang untuk kami—tetapi energi itulah yang paling penting,” ujar Jokic kepada para wartawan.
Pertandingan yang digelar bertepatan dengan pekan *Day of the Dead* (Hari Orang Mati) untuk tahun ketiga berturut-turut ini dipenuhi oleh penonton yang mengenakan seragam kuning khas Pacers, namun sebagian besar sorakan justru ditujukan untuk pemain *center* asal Serbia tersebut.
“Menurut saya, bola basket adalah olahraga global, dan sangat menyenangkan bisa bepergian sebagai satu tim ke berbagai belahan dunia. Senang sekali melihat dukungan penuh kasih dari para penggemar… Masyarakat Meksiko sangat emosional dan penuh semangat dalam melakukan apa pun,” kata Jokic.
Sebelum pertandingan dimulai, pemain depan Nuggets, Aaron Gordon, menyapa penonton dalam bahasa Spanyol: “Vamos Nuggets. Viva Mexico.”
Ini merupakan penampilan perdana bagi kedua tim di Mexico City. Pacers belum pernah bermain di Meksiko, sementara Nuggets sebelumnya hanya pernah tampil sekali di negara tersebut, yakni dalam pertandingan pramusim melawan Golden State di Monterrey pada tahun 2006.
Pertandingan ini merupakan laga NBA ke-35 yang diselenggarakan di Meksiko, mencakup 16 pertandingan musim reguler dan 19 pertandingan pramusim.
Pacers tampil tanpa *guard* berstatus *All-Star*, Tyrese Haliburton, yang absen karena mengalami cedera *hamstring*. Absennya Haliburton membuat duel yang sebelumnya dipromosikan dengan menonjolkan dirinya dan Jokic tersebut kehilangan salah satu daya tarik utamanya.
Denver mendominasi sebagian besar babak pertama, sempat unggul hingga 27 poin, dan menutup paruh pertama dengan keunggulan 64-41. Indiana bangkit dengan mencetak 37 poin pada kuarter ketiga dan memperkecil ketertinggalan menjadi 102-95 saat pertandingan menyisakan 7 menit 27 detik, namun Denver segera merespons. Jamal Murray memberikan operan kepada Spencer Jones yang bergerak menuju bawah keranjang, sehingga Nuggets kembali unggul dengan selisih dua digit.
Cameron Johnson menyumbangkan 18 poin, sementara Murray mencatatkan 16 poin dan delapan assist untuk Denver. Jones, yang melakoni debut musim ini setelah absen dalam tujuh pertandingan awal akibat cedera hamstring, mencetak 13 poin dari bangku cadangan.
Pascal Siakam memimpin perolehan angka Indiana dengan 23 poin, dan Larry Nance Jr. menambahkan 15 poin—menyamai rekor terbaik sepanjang kariernya dengan melesakkan lima tembakan tiga angka.
Mantan pemain NBA Danilo Gallinari, Nene Hilario, Greivis Vasquez, dan Horacio Llamas—pemain pertama kelahiran Meksiko yang berlaga di NBA—mendapatkan penghormatan di sela-sela kuarter pertandingan.
Denver kini mencatatkan rekor 5-3, sedangkan Indiana turun menjadi 3-7. Nuggets dijadwalkan bertanding di Houston pada Senin malam.
Sumber : CNA/SL