Manila | EGINDO.co – Sebuah jet tempur FA-50 Filipina dan dua awaknya hilang setelah terbang untuk mendukung pasukan darat yang memerangi pemberontak komunis di wilayah Mindanao selatan, kata seorang pejabat militer pada hari Selasa (4 Maret).
Juru bicara angkatan udara Kolonel Consuelo Castillo mengatakan jet itu terbang “di atas daratan” dalam perjalanan ke daerah sasarannya ketika hilang selama “operasi taktis malam hari untuk mendukung pasukan darat kami”.
Meskipun ia menolak untuk memberikan rincian misi, juru bicara Angkatan Darat Filipina Kolonel Louie Dema-ala mengonfirmasi kepada AFP bahwa FA-50 yang hilang itu adalah bagian dari skuadron yang dikirim “untuk memberikan dukungan udara” kepada pasukan yang memerangi pemberontak komunis di provinsi Bukidnon, Mindanao.
Letnan Kolonel Francisco Garello dari Divisi Infanteri ke-4 mengatakan kepada AFP bahwa dukungan udara telah dipanggil pada malam hari selama baku tembak dengan Tentara Rakyat Baru di daerah pegunungan.
“Terjadi baku tembak antara Brigade Infanteri ke-403 (Angkatan Darat Filipina) dan mereka meminta dukungan udara, jadi angkatan udara mendukung pertempuran itu,” kata Garello.
Pemberontakan Maois yang telah berlangsung lama kini diyakini memiliki kurang dari 2.000 pejuang gerilya.
Upaya Pencarian Lokal
Dalam pernyataan sebelumnya, Angkatan Udara Filipina (PAF) mengatakan jet yang hilang itu kehilangan kontak dengan pejuang lain dalam kelompok itu “beberapa menit sebelum mencapai daerah sasarannya”.
Sementara angkatan udara hanya mengonfirmasi pesawat itu “hilang”, seorang pejabat bencana di provinsi Bukidnon mengatakan kepada AFP bahwa persiapan sedang dilakukan bagi penjaga hutan berbasis masyarakat untuk mencari daerah tempat sinyal pesawat tempur itu hilang.
“Kami akan mengirim dua tim malam ini ke daerah itu, satu di Gunung Kilakiron (2.329m) dan satu lagi di Gunung Kalatungan (2.880m),” kata Ramil Gulahab. Yang terakhir adalah gunung tertinggi kelima di Filipina.
“Mereka akan melakukan pencarian di sana karena di sanalah sinyal hilang,” katanya, seraya menambahkan bahwa ia telah dihubungi oleh angkatan udara karena ia adalah seorang cadangan.
Pesawat tempur itu terbang dari Pangkalan Udara Mactan-Benito Ebuen, yang berbagi landasan pacu dengan bandara di Cebu, kota terbesar kedua di Filipina.
Juru bicara PAF Castillo mengatakan kepada wartawan bahwa itu adalah “insiden besar pertama yang melibatkan” skuadron FA-50-nya, yang sebelumnya telah digunakan dalam latihan di atas Laut Cina Selatan yang disengketakan.
Filipina telah membeli selusin pesawat tempur dari Korea Selatan dalam dekade terakhir.
“Kami berharap bahwa kami masih dapat menemukan” pesawat dan awaknya, kata Castillo. “Kami masih sangat optimis bahwa mereka aman.”
Kecelakaan Mematikan
Dalam sebuah pernyataan, angkatan udara mengatakan bahwa mereka “melakukan operasi pencarian yang ekstensif dan menyeluruh, dengan menggunakan semua sumber daya yang tersedia, untuk menemukan pesawat jet tempur yang hilang”.
FA-50 telah mengambil bagian dalam patroli udara gabungan dengan sekutu perjanjian Amerika Serikat di atas Laut Cina Selatan yang disengketakan, tempat Cina dan Filipina terlibat dalam konfrontasi yang semakin menegangkan atas terumbu karang dan perairan.
Beijing mengklaim hampir seluruh jalur perairan penting itu, yang dilalui perdagangan senilai triliunan dolar setiap tahun, meskipun ada putusan Den Haag yang menyatakan bahwa pernyataannya tidak memiliki dasar hukum.
Media lokal Inquirer melaporkan pada bulan Januari bahwa pemerintah Filipina sedang mempertimbangkan untuk membeli 12 FA-50 lagi.
Telah terjadi sejumlah kecelakaan mematikan yang melibatkan pesawat militer Filipina dalam beberapa tahun terakhir.
April lalu, dua pilot angkatan laut tewas setelah helikopter Robinson R22 mereka jatuh di dekat pasar di selatan ibu kota Manila selama penerbangan pelatihan.
Dua pilot PAF tewas pada bulan Januari 2023 ketika pesawat turboprop Marchetti SF260 mereka jatuh di sawah.
Sumber : CNA/SL