Tokyo | EGINDO.co – Jepang memulai pada hari Minggu (11 Januari) upaya yang diklaim sebagai upaya pertama di dunia untuk mengeksploitasi logam tanah jarang di laut dalam pada kedalaman 6.000 meter – lebih tinggi dari Gunung Fuji – untuk mengurangi ketergantungan pada China.
Kapal pengeboran ilmiah laut dalam Jepang bernama Chikyu akan berlayar menuju pulau terpencil Minami Torishima di Pasifik, di mana perairan sekitarnya diyakini mengandung banyak mineral berharga.
Pelayaran uji coba ini dilakukan ketika China – pemasok logam tanah jarang terbesar di dunia – meningkatkan tekanan pada negara tetangganya setelah Perdana Menteri Sanae Takaichi mengisyaratkan pada bulan November bahwa Tokyo mungkin akan bereaksi secara militer terhadap serangan terhadap Taiwan, yang telah diikrarkan Beijing untuk direbut kendalinya dengan kekerasan jika perlu.
Logam tanah jarang – 17 logam yang sulit diekstraksi dari kerak bumi – digunakan dalam segala hal mulai dari kendaraan listrik hingga hard drive, turbin angin, dan rudal.
Misi kapal selam Chikyu merupakan “langkah pertama menuju industrialisasi logam tanah jarang domestik negara kita,” kata Badan Sains dan Teknologi Kelautan-Bumi Jepang (JAMSTEC) dalam sebuah pernyataan bulan lalu.
Badan tersebut memuji uji coba ini sebagai yang pertama di dunia pada kedalaman seperti itu.
Area di sekitar Minami Torishima, yang berada di perairan ekonomi Jepang, diperkirakan mengandung lebih dari 16 juta ton logam tanah jarang, yang menurut harian bisnis Nikkei merupakan cadangan terbesar ketiga di dunia.
Endapan yang kaya ini mengandung cadangan disprosium yang diperkirakan cukup untuk 730 tahun, yang digunakan dalam magnet berkekuatan tinggi di telepon dan mobil listrik, dan cadangan yttrium yang cukup untuk 780 tahun, yang digunakan dalam laser, kata Nikkei.
“Jika Jepang dapat berhasil mengekstraksi logam tanah jarang di sekitar Minami Torishima secara terus-menerus, hal itu akan mengamankan rantai pasokan domestik untuk industri-industri utama,” kata Takahiro Kamisuna, peneliti di Institut Internasional untuk Studi Strategis (IISS), kepada AFP.
“Demikian pula, akan menjadi aset strategis utama bagi pemerintahan Takaichi untuk secara signifikan mengurangi ketergantungan rantai pasokan pada China.”
Ancaman Terhadap Kehidupan Laut
Beijing telah lama menggunakan dominasinya dalam logam tanah jarang untuk pengaruh geopolitik, termasuk dalam perang dagangnya dengan pemerintahan Presiden AS Donald Trump.
China menyumbang hampir dua pertiga dari produksi penambangan logam tanah jarang dan 92 persen dari produksi olahan global, menurut Badan Energi Internasional.
Laporan media minggu ini mengatakan Beijing menunda impor Jepang serta ekspor logam tanah jarang ke Tokyo, karena perselisihan mereka yang telah berlangsung selama dua bulan semakin memanas.
Pada hari Selasa, China memblokir ekspor ke Jepang untuk barang-barang “penggunaan ganda” dengan potensi penggunaan militer, yang memicu kekhawatiran di Jepang bahwa Beijing dapat mencekik pasokan logam tanah jarang, beberapa di antaranya termasuk dalam daftar barang penggunaan ganda China.
Perselisihan sebelumnya pada tahun 2010 membuat Jepang berupaya mengurangi ketergantungannya pada Beijing untuk logam tanah jarang, tetapi lebih dari 70 persen masih berasal dari Tiongkok, menurut Tokyo – sebuah statistik yang ingin mereka ubah.
Selama misi uji coba, Chikyu akan mengirimkan pipa di bawah air untuk memastikan “mesin penambangan” yang terpasang di ujungnya dapat mencapai dasar laut dan mengambil lumpur kaya logam tanah jarang, kata JAMSTEC.
Pelayaran ini dijadwalkan berlangsung hingga 14 Februari.
Penambangan laut dalam telah menjadi titik api geopolitik, dengan kekhawatiran yang meningkat atas dorongan Presiden AS Donald Trump untuk mempercepat praktik tersebut di perairan internasional.
Para aktivis lingkungan memperingatkan bahwa hal itu mengancam ekosistem laut dan akan mengganggu dasar laut.
Otoritas Dasar Laut Internasional (ISA), yang memiliki yurisdiksi atas dasar laut di luar perairan nasional, mendorong adopsi kode global untuk mengatur penambangan di kedalaman laut.
Sumber : CNA/SL