Tokyo | EGINDO.co – Analisis lumpur kaya unsur tanah jarang yang diambil dari dasar laut dalam di lepas pantai sebuah pulau terpencil di Pasifik awal tahun ini menemukan bahwa unsur tanah jarang menengah dan berat menyumbang sekitar 54 persen dari total kandungan unsur tanah jarang, kata pemerintah Jepang pada hari Jumat.
Namun, pemerintah tidak mengungkapkan besarnya kandungan atau deposit tersebut, dengan alasan data tersebut tidak mencukupi karena durasi dan cakupan geografis pengambilan sampel yang terbatas.
Kapal pengeboran ilmiah Jepang, Chikyu, menyelesaikan misi selama sebulan pada bulan Februari di dekat Pulau Minamitori, sekitar 1.900 km (1.200 mil) tenggara Tokyo, menandai upaya sukses pertama di dunia untuk secara terus menerus mengangkat lumpur dasar laut yang mengandung unsur tanah jarang dari kedalaman sekitar 6 km (4 mil).
Proyek ini dilakukan ketika Jepang berupaya untuk mendiversifikasi pasokan mineral penting di tengah pengetatan kontrol ekspor Tiongkok terhadap unsur tanah jarang berat dan magnet terkait, yang sangat penting bagi industri pertahanan dan otomotif.
Sekitar 50 metrik ton lumpur berhasil diambil. Analisis tersebut mengidentifikasi yttrium, yang digunakan dalam aplikasi kedirgantaraan, energi, dan semikonduktor; gadolinium, yang digunakan dalam pencitraan resonansi magnetik dan aplikasi teknologi tinggi lainnya; dan disprosium, yang digunakan dalam magnet berkinerja tinggi untuk kendaraan listrik, menurut platform nasional Kantor Kabinet untuk pengembangan kelautan inovatif.
Jepang berencana melakukan uji coba penambangan skala besar selama sebulan di perairan yang sama mulai Februari 2027, dengan tujuan mengeruk 350 ton lumpur per hari. Material tersebut akan dikeringkan di Pulau Minamitori dan akan diproses di daratan untuk menguji teknologi pemisahan, pemurnian, dan peleburan.
Uji coba ini diharapkan dapat memverifikasi kelayakan produksi logam tanah jarang domestik, dengan penilaian komprehensif prospek industrialisasi yang akan dilakukan pada Maret 2028, kata Kazushige Kikuchi, manajer proyek di Badan Sains dan Teknologi Kelautan-Bumi Jepang, yang mengoperasikan Chikyu.
Beijing memberlakukan kontrol ekspor pada beberapa logam tanah jarang berat dan magnet terkait pada April 2025 dan memperketat pembatasan ekspor ke Jepang pada Januari, dan dua kali lagi pada bulan berikutnya, dengan menargetkan konglomerat besar.
Sumber : CNA/SL