Tokyo | EGINDO.co – Jepang akan mengingat dengan kesedihan kualifikasi Piala Dunia 28 tahun lalu di Qatar ketika mereka berada dalam hitungan detik untuk mencapai final pertama mereka hanya untuk mengakui equalizer perpanjangan waktu ke Irak yang mengirim saingan berat Korea Selatan sebagai gantinya.
Momen yang menghancurkan itu dikenal sebagai “Penderitaan Doha” tetapi sementara kemunduran sepak bola terbesar Jepang mungkin tidak akan pernah dilupakan, Samurai Biru bertekad untuk membalikkan nasib mereka dan menjadikan Qatar panggung untuk penampilan terbaik mereka di Piala Dunia.
Pelatih Hajime Moriyasu bermain di tim Jepang yang absen di Doha pada 1993 dan percaya bahwa setelah lolos ke tujuh turnamen Piala Dunia berturut-turut, finis di delapan besar akhirnya bisa dicapai Jepang meski tampil di grup yang sulit.
“Saya ingin mencapai tujuan kami di sini di Doha, kali ini sebagai manajer, dan mengubahnya menjadi ‘Kegembiraan Doha’,” katanya pada undian Piala Dunia pada bulan April.
Namun, dengan Jepang di bagian dengan mantan pemenang Piala Dunia Jerman dan Spanyol, hanya sedikit yang akan menyukai peluang mereka.
Mereka telah menjadi perlengkapan permanen di Piala Dunia sejak memulai debutnya pada tahun 1998 tetapi tidak pernah melewati babak 16 besar, mencapai babak sistem gugur tiga kali, lebih banyak dari tim Asia lainnya.
Selama mereka bisa bertahan di final, Jepang akan menghibur dan mempersulit tim-tim besar.
Itu ditunjukkan di Rusia 2018 ketika mereka memimpin dua gol melawan Belgia dan bertahan selama 69 menit, hanya kebobolan tiga gol di akhir pertandingan dan kehilangan tempat di perempat final.
Untuk menuju ke sana kali ini, Jepang akan kembali mengandalkan penguasaan bola mati dan beralih ke pemain dari liga-liga besar Eropa, termasuk bek Arsenal Takehiro Tomiyasu dan kapten sekaligus gelandang bertahan VfB Stuttgart Wataru Endo.
Lawan dapat mengharapkan bakat menyerang dari pemain sayap cepat Real Sociedad Takefusa Kubo dan pasangan Celtic Kyogo Furuhashi dan Daizen Maeda, sementara Takumi Minamino dari Monaco akan memberikan banyak daya tembak dari lini tengah.
Jepang menuju Qatar setelah finis kuat di kualifikasi Asia, dengan enam kemenangan beruntun sebelum mengamankan tempat mereka di putaran final setelah kalah dua kali dari tiga pertandingan pembukaan mereka.
Di babak sebelumnya, Jepang mencetak 46 gol dalam delapan pertandingan, termasuk kemenangan 14-0 atas Mongolia yang merupakan kemenangan terbaik mereka di kualifikasi Piala Dunia.
Pelatih Moriyasu menikmati tantangan grup terberat Piala Dunia, menyebutnya sebagai “kegembiraan” untuk menghadapi mantan juara.
“Kami bertujuan untuk mencapai delapan besar tetapi kami tidak bisa sampai di sana kecuali kami mengalahkan negara-negara terkuat di dunia,” katanya. “Kami akan memiliki persiapan matang memikirkan bagaimana kami bisa melakukan itu.”
Sumber : CNA/SL