Dubai | EGINDO.co – Jaringan penyelundupan bahan bakar minyak canggih yang menurut beberapa ahli menghasilkan setidaknya US$1 miliar per tahun untuk Iran dan proksinya telah berkembang pesat di Irak sejak Perdana Menteri Mohammed Shia al-Sudani menjabat pada tahun 2022, lima sumber yang mengetahui masalah tersebut mengatakan kepada Reuters.
Operasi tersebut mengeksploitasi kebijakan pemerintah di mana Irak mengalokasikan bahan bakar minyak ke pabrik aspal dengan harga yang sangat disubsidi dan melibatkan jaringan perusahaan, kelompok, dan individu di Irak, Iran, dan negara-negara Teluk, menurut lima orang dan tiga laporan intelijen Barat, dua dari Agustus tahun ini dan satu yang tidak bertanggal.
Di bawah skema tersebut, sekitar 500.000 hingga 750.000 metrik ton bahan bakar minyak berat (HFO), termasuk bahan bakar minyak bersulfur tinggi (HSFO) – setara dengan 3,4 juta hingga 5 juta barel minyak – dialihkan dari pabrik setiap bulan dan diekspor, sebagian besar ke Asia, dua sumber mengatakan.
Tingkat penyelundupan bahan bakar minyak sejak Sudan berkuasa dan keterlibatan banyak entitas di Irak dalam perdagangan gelap tersebut belum pernah dilaporkan sebelumnya.
Pejabat Iran dan Irak tidak menanggapi permintaan komentar terperinci tentang temuan dalam berita Reuters tersebut.
Iran memandang tetangga dan sekutunya, Irak, sebagai paru-paru ekonomi dan menggunakan pengaruh militer, politik, dan ekonomi yang cukup besar di sana melalui milisi Syiah yang kuat dan partai politik yang didukungnya. Iran juga memperoleh mata uang keras dari Irak melalui ekspor dan menghindari sanksi AS melalui sistem perbankannya, kata pejabat Irak dan AS.
Meskipun Baghdad telah dengan hati-hati menyeimbangkan perannya sebagai sekutu Washington dan Teheran selama bertahun-tahun, dengan Presiden terpilih Donald Trump yang diperkirakan akan mengambil tindakan keras terhadap upaya Iran untuk menghindari sanksi AS, aktivitasnya di negara tetangga Irak diperkirakan akan semakin diawasi.
Dari dua rute utama yang ditempuh bahan bakar minyak dari Irak, salah satunya melibatkan pencampurannya dengan produk serupa dari Iran dan menyamarkannya sebagai produk Irak murni, membantu Teheran menghindari sanksi keras AS terhadap ekspor energi, kata lima sumber, yang menolak disebutkan namanya karena sensitivitas masalah tersebut.
Yang lainnya melibatkan ekspor bahan bakar minyak yang awalnya dimaksudkan untuk program subsidi dengan menggunakan dokumentasi palsu untuk menutupi asal-usulnya.
Iran mendapat keuntungan langsung dari rute pertama. Bahan bakar minyak Iran biasanya dijual dengan harga diskon karena sanksi tetapi dapat menjualnya dengan harga lebih tinggi jika menyamarkannya sebagai produk Irak. Sementara itu, rute kedua menguntungkan milisi yang didukung Iran di Irak yang mengendalikan skema penyelundupan.
Tiga sumber memperkirakan berapa banyak kedua rute tersebut mendatangkan minyak berdasarkan asumsi tentang volume yang diperdagangkan dan harga relatif. Perkiraan mereka berkisar dari US$1 miliar per tahun hingga lebih dari US$3 miliar.
Perdagangan gelap tersebut berpotensi menempatkan lembaga dan pejabat Irak pada risiko sanksi AS karena membantu Iran dan beberapa pejabat Irak khawatir pemerintahan Trump dapat menargetkan mereka, kata ketiga sumber tersebut.
Namun, para pemimpin Irak sangat bergantung pada dukungan kelompok Syiah berpengaruh yang didukung Iran untuk tetap berkuasa, sehingga menyulitkan mereka untuk menindak tegas kegiatan terlarang, seperti penyelundupan bahan bakar minyak, kata sumber tersebut.
Kantor Sudani tidak menanggapi permintaan komentar tentang perdagangan tersebut, risiko sanksi, atau upaya pemerintah untuk mengekang bisnis tersebut.
Di Radar Washington
Penyelundupan yang menguntungkan dan hubungannya dengan Iran dan individu yang dikenai sanksi AS sudah ada dalam radar Washington. Subjek tersebut muncul dalam diskusi antara pejabat AS dan Sudani ketika perdana menteri Irak mengunjungi Amerika Serikat pada bulan September, kata salah satu sumber.
Ketika ditanya oleh Reuters apakah penyelundupan telah diangkat, seorang pejabat Departemen Luar Negeri mengatakan: “Meskipun kami tidak mengomentari diskusi tertentu, kami dapat menegaskan bahwa Departemen telah menekankan dengan mitra Irak kami tentang bahaya perdagangan gelap dan dukungan kami untuk membawa minyak secara transparan ke pasar.”
Departemen Keuangan AS tidak menanggapi pertanyaan tentang perdagangan bahan bakar minyak atau apakah entitas dan pejabat Irak berisiko terkena sanksi.
Sanksi AS terhadap Iran terutama sebagai tanggapan atas program nuklirnya dan dukungannya terhadap kelompok-kelompok di Timur Tengah yang dianggap AS sebagai organisasi teroris, termasuk Hamas di Gaza, Hizbullah di Lebanon, dan Houthi di Yaman.
Meskipun Washington telah menekan pejabat Irak untuk menekan kegiatan yang menguntungkan Iran, pengaruh Teheran sangat dalam.
Inti dari operasi penyelundupan ini adalah kelompok Syiah Irak Asaib Ahl al-Haq (AAH), pasukan paramiliter dan partai politik yang merupakan pendukung awal Sudani dan anggota utama blok yang mencalonkannya menjadi perdana menteri, menurut lima orang yang mengetahui masalah tersebut dan tiga laporan.
Temuan dalam laporan yang dilihat oleh Reuters didasarkan pada berbagai sumber di Irak dan departemen pemerintahnya yang tidak disebutkan namanya.
Kantor Sudani dan AAH beserta pemimpinnya Qais al-Khazali tidak menanggapi pertanyaan yang diajukan oleh Reuters.
Didukung oleh Korps Garda Revolusi Islam (IRGC) Iran, AAH dimasukkan ke dalam aparat keamanan Irak pada tahun 2018 dan kini juga memiliki 16 anggota parlemen.
Khazali dijatuhi sanksi oleh Washington pada tahun 2019 atas dugaan peran AAH dalam pelanggaran hak asasi manusia yang serius, terkait dengan pembunuhan pengunjuk rasa di Irak tahun itu dan kekerasan lainnya, termasuk serangan tahun 2007 yang menewaskan lima tentara AS.
Khazali mengejek sanksi tersebut, dengan mengatakan dalam sebuah video yang diunggah di X dua hari kemudian bahwa ia secara pribadi merasa sakit hati karena Washington butuh waktu lama untuk menjatuhkan sanksi kepadanya.
Cara Kerjanya
Meskipun penyelundupan bahan bakar minyak sudah ada sebelum Sudani berkuasa pada Oktober 2022, penyelundupan tersebut telah berkembang dalam kompleksitas dan menjadi lebih formal sejak ia menjabat, kata kelima sumber tersebut.
Ekspor bahan bakar minyak Irak berada di jalur yang tepat untuk mencapai rekor tertinggi di atas 18 juta ton tahun ini, menurut sumber industri dan data pelacakan kapal, lebih dari dua kali lipat ekspor pada tahun 2021.
Untuk menciptakan surplus bahan bakar minyak untuk ekspor, beberapa pabrik aspal yang terlibat dalam jaringan tersebut melebih-lebihkan kebutuhan mereka saat meminta alokasi bahan bakar minyak resmi. Yang lain hanya ada dalam nama, yang berarti seluruh alokasi mereka dapat dialihkan untuk ekspor, menurut lima sumber dan laporan intelijen.
Inti dari skema tersebut adalah Perusahaan Negara untuk Industri Pertambangan, yang mengoperasikan pabrik aspal sebagai usaha patungan dengan perusahaan swasta, kata sumber tersebut. Awalnya didirikan untuk meningkatkan industri lokal, seperti produksi flancoat, bahan kedap air aspal yang digunakan dalam konstruksi.
Perusahaan negara tersebut disebutkan dalam salah satu laporan intelijen Barat karena berada di bawah kendali ketat AAH selama masa jabatan Sudani dan digunakan untuk mengekspor HSFO dalam jumlah besar. Pabrik Aspal Industri Al-Thager, salah satu usaha milik perusahaan tambang negara menurut situs webnya, digunakan oleh AAH sebagai tempat penyimpanan bahan bakar minyak, kata laporan intelijen tersebut.
Beberapa pabrik yang diduga terlibat dikendalikan oleh AAH atau Kataib Hezbollah, milisi Irak lainnya yang didukung oleh Garda Revolusi Iran dan ditetapkan sebagai organisasi teroris oleh Washington, kata laporan intelijen tersebut.
Perusahaan Negara untuk Pertambangan, Al-Thager dan Kataib Hezbollah tidak menanggapi permintaan komentar terperinci.
Dalam upaya sebelumnya untuk menekan perdagangan tersebut, pendahulu Sudani Mustafa al-Kadhimi memerintahkan peninjauan ulang terhadap kapasitas operasi aktual pabrik aspal, memangkas alokasi mereka dan menaikkan harga bahan bakar bersubsidi menjadi US$220 per ton dari US$70, menurut dua sumber dan laporan intelijen.
Reuters tidak dapat memastikan apa yang memicu tindakan keras tersebut.
Pada Januari 2023, beberapa bulan setelah Sudani mengambil alih, harga diturunkan menjadi US$100-US$150 per ton, jauh di bawah harga pasar untuk ekspor, yang diperkirakan antara US$300 dan US$500. Semakin rendah harga bahan bakar bersubsidi, semakin tinggi margin keuntungan saat mengekspornya ke pasar internasional.
Pemerintah Sudani juga memperluas perizinan untuk pabrik aspal hingga mencakup 37 proyek baru, hampir dua kali lipat dari industri tersebut dalam waktu singkat, kata salah satu sumber. Semua sumber mengatakan beberapa proyek tersebut fiktif, yang menunjukkan bahwa itu hanyalah taktik untuk mendapatkan alokasi bahan bakar minyak untuk ekspor.
Alokasi bahan bakar minyak ditentukan oleh kantor Sudani melalui Komando Operasi Nasional (PM-NOC).
Perusahaan Produk dan Distribusi Minyak (OPDC) kemudian bertugas memproses permintaan pergerakan bahan bakar, yang mencakup nomor kendaraan, volume dan spesifikasi kargo, serta mengidentifikasi informasi untuk setiap pengemudi dan truk.
Pergerakan bahan bakar minyak ditinjau oleh PM-NOC dan disetujui dengan memo yang memperbolehkan truk melewati berbagai pos pemeriksaan yang dijaga oleh polisi minyak Irak, kata tiga sumber.
PM-NOC, OPDC, dan perusahaan pemasaran minyak negara Irak SOMO, badan yang bertanggung jawab untuk mengekspor bahan bakar minyak Irak, tidak menanggapi permintaan komentar.
Dicampur dengan Bahan Bakar Iran
Setelah dialihkan dari pabrik, bahan bakar minyak mengambil salah satu dari dua rute, keduanya melibatkan dokumentasi palsu, kata lima sumber tersebut.
Sebagian bahan bakar Irak diekspor langsung melalui pelabuhan selatan Irak dengan dokumen palsu yang mencantumkannya sebagai produk lain, seperti residu vakum atau flancoat, keduanya merupakan produk sampingan penyulingan yang dapat dikirim secara sah.
Perusahaan pertambangan negara, yang memiliki jaringan fasilitas pencampuran bahan bakar minyak berat di seluruh Irak, diberi wewenang untuk mengangkut bahan bakar minyak di antara mereka dan mengekspor flancoat, kata salah satu laporan intelijen.
Rute kedua melibatkan pencampuran bahan bakar minyak ilegal dengan bahan bakar Iran yang serupa dan menyamarkannya sebagai bahan bakar murni Irak, lagi-lagi dengan dokumen palsu, untuk membantu Teheran menghindari sanksi keras yang dijatuhkan negara-negara Barat terhadap ekspor energinya.
Kota Basra di Irak selatan telah muncul sebagai jantung operasi pencampuran, dengan pelabuhan Khor Al Zubair dan Umm Qasr sebagai titik ekspor utama bahan bakar ilegal, kata kelima sumber tersebut.
Reuters tidak dapat memastikan apakah otoritas di pelabuhan mengetahui operasi penyelundupan tersebut.
Pencampuran dilakukan oleh teknisi Irak, biasanya selama transfer antarkapal, dan bahan bakar minyak kemudian dikirim ke klien terutama di Asia, kata dua laporan intelijen.
Operasi ini dipermudah oleh kesamaan antara mutu bahan bakar minyak Irak dan Iran dan sulit untuk memastikan secara ilmiah bahwa pencampuran telah terjadi setelah kejadian, kata salah satu sumber.
Otoritas pelabuhan Irak tidak menanggapi permintaan komentar.
Pada bulan Juli, pemerintah Sudan menaikkan harga bahan bakar minyak bersubsidi menjadi US$369 per ton, merekomendasikan pemotongan alokasi pabrik aspal hingga sekitar 60 persen dari kapasitasnya, dan juga memerintahkan peninjauan ulang terhadap kapasitas aktualnya.
Reuters tidak dapat memastikan alasan pemerintah meluncurkan peninjauan ulang tersebut, atau hasilnya. Tiga sumber mengatakan bahwa langkah tersebut merupakan upaya pemerintah untuk menjauhkan diri dari operasi penyelundupan.
Perwakilan Sudani tidak menanggapi permintaan komentar.
Harga subsidi telah turun sedikit sejak Agustus dan sekarang berada pada kisaran US$228 hingga US$268 per ton.
Sumber : CNA/SL