Washington | EGINDO.co – Pendarat InSight, yang bertengger di permukaan Mars sejak 2018, akan kehabisan daya dan menghentikan operasinya dalam empat hingga delapan minggu, kata NASA pada Kamis (27 Oktober), bahkan ketika para ilmuwan merinci serangan meteorit besar yang terdeteksi mencungkil bongkahan es seukuran batu secara mengejutkan dekat dengan ekuator planet.
Debu telah menumpuk di panel surya yang menarik daya untuk pendarat stasioner badan antariksa AS, diperburuk oleh badai debu, dan telah menghabiskan baterainya, kata ahli geofisika planet Bruce Banerdt dari Jet Propulsion Laboratory NASA, penyelidik utama misi InSight, dalam sebuah pengarahan.
Misi InSight, yang telah membantu mengungkap struktur internal Mars dan aktivitas seismiknya, semula direncanakan selama dua tahun tetapi diperpanjang menjadi empat tahun. Ketika listrik habis, NASA akan kehilangan kontak dengan InSight, kata Banerdt.
“InSight telah berhasil melampaui harapan saya,” kata Banerdt kepada Reuters. “Kami telah menentukan ketebalan kerak, ukuran dan kepadatan inti, dan detail struktur mantel. Untuk pertama kalinya kami memiliki peta global yang terperinci dari interior terdalam planet lain – selain Bumi dan bulan.”
InSight juga menetapkan bahwa Mars aktif secara seismik, mendeteksi 1.318 gempa mars.
Dua makalah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Science merinci serangan meteorit di permukaan Mars yang terdeteksi oleh InSight pada bulan September dan Desember tahun lalu. Gelombang seismik yang dipicu oleh tumbukan mengungkapkan detail baru tentang struktur kerak Mars, lapisan luar planet.
“Sungguh hasil akhir dari ilmu batu penjuru yang luar biasa – benar-benar keluar dengan keras,” Lori Glaze, direktur Divisi Ilmu Planet NASA, mengatakan kepada wartawan.
Yang menarik adalah batu luar angkasa dengan diameter diperkirakan 5-12m yang jatuh 24 Desember lalu di wilayah yang disebut Amazonis Planitia, mengukir kawah dengan lebar sekitar 150m dan kedalaman 21m.
Itu menyebabkan gempa berkekuatan 4,0 yang terdeteksi oleh instrumen seismometer InSight, sementara kamera di atas Mars Reconnaissance Orbiter mengamati kawah dari luar angkasa. Balok es seukuran batu besar terlihat berserakan di sekitar tepi kawah.
Benda-benda yang besar memasuki atmosfer Bumi sekitar setahun sekali tetapi umumnya terbakar di atmosfer planet kita yang lebih tebal.
“Banyak es air terekspos oleh dampak ini,” ilmuwan planet Brown University Ingrid Daubar, bagian dari tim sains InSight, mengatakan pada briefing. “Ini mengejutkan karena ini adalah tempat terhangat di Mars, yang paling dekat dengan khatulistiwa yang pernah kita lihat air es.”
Glaze mengatakan bahwa sementara es diketahui ada di dekat kutub Mars, misi eksplorasi manusia di masa depan akan bertujuan untuk menempatkan astronot sedekat mungkin dengan khatulistiwa untuk kondisi yang lebih hangat. Es di dekat khatulistiwa dapat menyediakan sumber daya seperti air minum dan propelan roket.
“Memiliki akses ke es di garis lintang yang lebih rendah ini, es itu dapat diubah menjadi air, oksigen, atau hidrogen – itu bisa sangat berguna,” kata Glaze.
Kawah September 2021 juga besar, lebarnya sekitar 130m. Keduanya adalah dampak terbesar yang terdeteksi oleh InSight sejak tiba di Mars.
InSight untuk pertama kalinya mendeteksi gelombang seismik yang bergerak seperti riak di atas air di sepanjang permukaan Mars, berlawanan dengan yang lebih dalam di tubuh planet. Gema dari kedua tumbukan tersebut memberikan petunjuk tentang kerak bumi di atas bentangan geografis yang luas di belahan bumi utara.
InSight berkaki tiga berada di dataran luas dan relatif datar yang disebut Elysium Planitia, tepat di utara khatulistiwa. Hingga saat ini, InSight telah memperoleh data tentang struktur kerak Mars, yang sebagian besar terdiri dari batuan basal vulkanik berbutir halus, hanya di area di bawah lokasi pendaratannya.
Kerak di lokasi pendaratan terdiri dari bahan yang relatif lunak, batuan yang kurang padat. Ini tidak terjadi untuk wilayah lain yang tercakup oleh data baru, di mana kerak tampak lebih padat.
“Sebagai konsekuensi dari analisis gelombang permukaan, kami sekarang memahami bahwa kerak Mars di utara dikotomi khatulistiwa – fitur yang mencolok dilihat dari variasi topografi di Mars yang membagi dataran tinggi selatan dan dataran rendah utara – memiliki struktur yang relatif seragam, ” kata seismolog Doyeon Kim dari Institut Geofisika di ETH Zurich, penulis utama salah satu studi tersebut.
Sumber : CNA/SL