New Delhi | EGINDO.co – India memensiunkan armada terakhir jet tempur MiG-21 era Soviet pada hari Jumat (26 September), mengakhiri lebih dari enam dekade pengabdiannya dengan pesawat yang pernah dipuji karena kehebatan tempurnya tetapi kemudian dicemooh sebagai “peti mati terbang” karena seringnya mengalami kecelakaan.
Penonaktifan ini menggarisbawahi urgensi bagi angkatan udara India untuk memperluas dan memodernisasi armada udaranya guna melawan potensi ancaman di dua front dari musuh bebuyutannya, Tiongkok dan Pakistan.
Penonaktifan ini membuat angkatan udara hanya memiliki 29 skuadron tempur, jauh di bawah 42 skuadron yang pernah didukung oleh pemerintah.
Setiap skuadron terdiri dari 16-18 jet tempur.
“Jika penurunan armada tempur India tidak segera dihentikan, hal itu akan menyulitkan untuk melawan musuh-musuh tetangga yang memiliki jet canggih untuk peperangan modern,” kata NC Bipindra, seorang analis pertahanan yang berbasis di New Delhi.
India mengandalkan percepatan pengenalan jet tempur ringan Tejas buatan dalam negeri dan kemungkinan mengakuisisi pesawat tempur asing yang sebagian besar akan diproduksi di dalam negeri untuk melengkapi kekuatannya yang semakin menipis, kata pejabat pemerintah.
India saat ini mengoperasikan armada Rafale buatan Prancis, Mirage 2000, Su-30 Rusia, MiG-29, dan Tejas, di antara pesawat-pesawat lainnya.
Diperkenalkan pada tahun 1960-an, MiG-21 berhidung lancip menjadi tulang punggung angkatan udara India dan terlibat dalam perang dengan Pakistan dan Tiongkok. Namun, seringnya kecelakaan pesawat tempur supersonik tersebut menimbulkan kekhawatiran akan keselamatan. Meskipun telah mengalami beberapa peningkatan, teknologi pesawat tersebut tetap ketinggalan zaman dan sulit dirawat.
Menurut data resmi, India membeli 872 pesawat MiG dari berbagai model antara tahun 1966 dan 1980, menjadikannya operator pesawat terbesar di dunia.
Antara tahun 1971 dan April 2012, tercatat sebanyak 482 kecelakaan MiG yang menewaskan 171 pilot, 39 warga sipil, 8 personel militer, dan 1 awak pesawat. Kesalahan manusia dan masalah teknis disebut-sebut sebagai penyebabnya.
Data kecelakaan belum diperbarui sejak saat itu.
Kecelakaan tersebut membuat pesawat tempur ini mendapat julukan “peti mati terbang” dan menginspirasi pembuatan film Bollywood populer Rang De Basanti pada tahun 2006, yang diangkat dari kisah kematian seorang pilot muda MiG-21.
Pada hari Jumat, pesawat tempur ini mendapatkan penghormatan meriah dengan penerbangan terakhir yang dipimpin oleh Kepala Angkatan Udara, Marsekal Udara AP Singh, di hadapan Menteri Pertahanan Rajnath Singh di pangkalan udara Chandigarh, India utara. Setelah mendarat, pesawat tempur ini mendapatkan penghormatan dari meriam air.
“MiG-21 memiliki keistimewaan sebagai pesawat yang telah melatih generasi pilot pesawat tempur India. Menerbangkannya sungguh menyenangkan. Pesawat ini menjadikan saya pilot pesawat tempur seperti sekarang ini,” ujar Kapten Grup Angkatan Udara Indranil Nandi.
MiG-21 pernah menjadi pesawat tempur yang paling banyak diekspor, tetapi hanya beberapa negara, termasuk Kuba, Yaman, Suriah, Korea Utara, dan beberapa negara Afrika, yang kini menerbangkan varian terbarunya dalam jumlah terbatas.
Untuk meningkatkan kekuatan pesawat tempurnya yang menipis, Angkatan Udara telah menandatangani kontrak untuk membeli 87 Teja dari Hindustan Aeronautics Limited, perusahaan milik negara. Pengiriman yang diharapkan tahun lalu tertunda sebagian besar karena kekurangan mesin yang harus diimpor dari AS.
Pada hari Kamis, Kementerian Pertahanan menandatangani kontrak lain dengan Hindustan Aeronautics Limited untuk pengadaan tambahan 97 Teja bagi Angkatan Udara. Pengiriman diperkirakan akan dimulai pada tahun 2027.
Angkatan Udara juga sedang mempertimbangkan proposal pengadaan jet tempur Rafale tahap awal yang akan diproduksi secara lokal oleh perusahaan Prancis Dassault Aviation yang bermitra dengan perusahaan India.
AS juga tertarik untuk memasok pesawat tempur siluman F-35 ke India, tetapi New Delhi belum menunjukkan minatnya karena sedang mendorong pengadaan jet buatan lokal.
Sumber : CNA/SL