Kolkata | EGINDO.co – India dan Tiongkok kembali membuka penerbangan langsung pada hari Minggu (26 Oktober) setelah penangguhan selama lima tahun. Langkah ini penting bagi perdagangan sekaligus simbolis seiring kedua raksasa Asia tersebut dengan hati-hati membangun kembali hubungan.
Kedua negara bertetangga ini – dua negara terpadat di dunia – tetap menjadi rival strategis yang bersaing memperebutkan pengaruh regional, tetapi hubungan kedua negara telah mengendur secara bertahap sejak bentrokan mematikan di perbatasan Himalaya pada tahun 2020.
Pemerintah India mengatakan pembukaan kembali penerbangan akan meningkatkan “kontak antar-masyarakat” dan membantu “normalisasi bertahap pertukaran bilateral”.
Hubungan yang menghangat dengan Beijing terjadi di tengah memburuknya hubungan India dengan mitra dagang utama Washington, menyusul perintah Presiden AS Donald Trump untuk mengenakan tarif 50 persen.
Para ajudan Trump menuduh India mengobarkan perang Rusia di Ukraina dengan membeli minyak Moskow.
Maskapai komersial terbesar India, IndiGo, akan mengoperasikan penerbangan harian pertama ke Tiongkok daratan, berangkat dari Kolkata pukul 22.00 pada hari Minggu menuju Guangzhou.
Sudah ada penerbangan reguler antara India dan Hong Kong, sementara layanan tambahan dari ibu kota New Delhi ke Shanghai dan Guangzhou akan dimulai pada bulan November.
“Jaringan udara langsung akan mengurangi waktu logistik dan transit,” kata Rajeev Singh, kepala Kamar Dagang India di Kolkata, kepada AFP, yang mengatakan bahwa hal itu akan menguntungkan bisnis.
Kota pelabuhan Kolkata di timur India memiliki hubungan berabad-abad dengan Tiongkok yang dimulai sejak masa penjajahan Inggris, ketika para migran Tiongkok datang sebagai pedagang.
Makanan fusi Indo-Tiongkok tetap menjadi makanan pokok favorit yang menjadi identitas kuliner kota ini.
“Ini kabar baik bagi orang-orang seperti kami, yang memiliki kerabat di Tiongkok,” kata Chen Khoi Kui, seorang pemimpin masyarakat sipil di distrik Pecinan Tangra, Kolkata. “Konektivitas udara akan meningkatkan perdagangan, pariwisata, dan perjalanan bisnis.”
“Tantangan Jangka Panjang”
India mengalami defisit perdagangan yang signifikan dengan Beijing, sangat bergantung pada bahan baku Tiongkok untuk pertumbuhan industri dan ekspor.
Pencairan hubungan antara New Delhi dan Beijing menyusul pertemuan antara para pemimpin mereka di Rusia tahun lalu dan di Tiongkok pada bulan Agustus.
Impor India dari Tiongkok melonjak hingga lebih dari US$11 miliar bulan lalu, naik lebih dari 16 persen dibandingkan dengan September 2024, menurut Kementerian Perdagangan New Delhi.
Ekspor dari India ke Tiongkok mencapai US$1,47 miliar, relatif kecil jika dibandingkan, tetapi naik sekitar 34 persen dibandingkan tahun sebelumnya.
Penerbangan langsung antara kedua negara ditangguhkan selama pandemi COVID-19, yang mengakibatkan sekitar 500 layanan bulanan terhenti.
Hubungan kemudian memburuk setelah pertikaian perbatasan antara kedua negara bersenjata nuklir pada tahun 2020, ketika setidaknya 20 tentara India dan empat tentara Tiongkok tewas.
New Delhi merespons dengan memperketat pembatasan investasi Tiongkok dan melarang ratusan aplikasi, termasuk TikTok.
India kemudian mempererat hubungan dengan aliansi Quad yang dipimpin AS – juga mencakup Jepang dan Australia – yang bertujuan untuk melawan pengaruh Tiongkok di Asia-Pasifik.
Kedua belah pihak telah menempatkan pasukan di sepanjang perbatasan dataran tinggi sepanjang 3.500 kilometer yang disengketakan.
Namun bulan ini, tentara dari masing-masing pihak saling bertukar hadiah berupa permen pada perayaan Diwali, “menandai isyarat niat baik”, kata Yu Jing, juru bicara Kedutaan Besar Tiongkok di India.
The Indian Express, dalam editorialnya setelah Perdana Menteri India Narendra Modi dan Presiden Tiongkok Xi Jinping bertemu pada bulan Agustus, mengatakan bahwa peningkatan hubungan dengan Beijing “mengirimkan sinyal yang tepat” kepada Washington.
Namun, hubungan tersebut masih jauh dari harapan.
“Mengelola Tiongkok yang semakin asertif tetap menjadi tantangan jangka panjang India,” tambah surat kabar tersebut.
“Realitas fundamental ini tetap tidak berubah, terlepas dari tindakan diplomatik Trump yang aneh.”
Sumber : CNA/SL