Davis | EGINDO.co – Seorang ilmuwan mengarahkan selang panjang ke dalam mulut dan turun ke perut Thing 1, seekor anak sapi berusia dua bulan yang merupakan bagian dari proyek penelitian yang bertujuan untuk mencegah sapi bersendawa metana, gas rumah kaca yang kuat.
Paulo de Meo Filho, seorang peneliti pascadoktoral di University of California, Davis, merupakan bagian dari eksperimen ambisius yang bertujuan untuk mengembangkan pil guna mengubah bakteri usus sapi sehingga mengeluarkan lebih sedikit atau tidak sama sekali metana.
Sementara industri bahan bakar fosil dan beberapa sumber alami mengeluarkan metana, peternakan sapi telah menjadi masalah iklim utama karena besarnya volume emisi sapi.
“Hampir setengah dari peningkatan suhu (global) yang kita alami sejauh ini, disebabkan oleh metana,” kata Ermias Kebreab, seorang profesor ilmu hewan di UC Davis.
Metana, penyumbang terbesar kedua terhadap perubahan iklim setelah karbon dioksida, terurai lebih cepat daripada CO2 tetapi lebih kuat.
“Metana hidup di atmosfer selama sekitar 12 tahun” tidak seperti karbon dioksida yang bertahan selama berabad-abad, kata Kebreab.
“Jika Anda mulai mengurangi metana sekarang, kita benar-benar dapat melihat efeknya pada suhu dengan sangat cepat.”
Filho menggunakan tabung untuk mengekstrak cairan dari rumen Thing 1 – kompartemen lambung pertama yang berisi makanan yang dicerna sebagian.
Dengan menggunakan sampel cairan rumen, para ilmuwan mempelajari mikroba yang mengubah hidrogen menjadi metana, yang tidak dicerna oleh sapi tetapi malah disendawakan.
Seekor sapi akan bersendawa sekitar 100 kg gas setiap tahun.
“Makhluk Sosial”
Thing 1 dan anak sapi lainnya menerima makanan yang dilengkapi rumput laut untuk mengurangi produksi metana.
Para ilmuwan berharap untuk mencapai hasil yang sama dengan memperkenalkan mikroba yang dimodifikasi secara genetika yang menyerap hidrogen, sehingga bakteri penghasil metana kelaparan di sumbernya.
Namun, tim tersebut melanjutkan dengan hati-hati.
“Kita tidak bisa begitu saja memangkas produksi metana dengan menyingkirkan” bakteri penghasil metana, karena hidrogen dapat terakumulasi hingga membahayakan hewan, demikian peringatan Matthias Hess, yang mengelola lab UC Davis.
“Mikroba adalah makhluk sosial. Mereka sangat suka hidup bersama,” katanya.
“Cara mereka berinteraksi dan memengaruhi satu sama lain memengaruhi fungsi ekosistem secara keseluruhan.”
Mahasiswa Hess menguji berbagai formula dalam bioreaktor, wadah yang mereproduksi kondisi kehidupan mikroorganisme dalam perut mulai dari gerakan hingga suhu.
Sapi Yang Lebih Produktif
Proyek ini dilaksanakan di UC Davis dan juga di Innovative Genomics Institute (IGI) UC Berkeley.
Ilmuwan IGI mencoba mengidentifikasi mikroba yang tepat – yang mereka harap dapat diubah secara genetik untuk menggantikan mikroba penghasil metana.
Mikroba yang dimodifikasi kemudian akan diuji di UC Davis di lab dan pada hewan.
“Kami tidak hanya berusaha mengurangi emisi metana, tetapi juga meningkatkan efisiensi pakan,” kata Kebreab.
“Hidrogen dan metana, keduanya adalah energi, jadi jika Anda mengurangi energi itu dan mengalihkannya ke hal lain… kita memiliki produktivitas yang lebih baik dan emisi yang lebih rendah pada saat yang sama.”
Sasaran utamanya adalah pengobatan dosis tunggal yang diberikan sejak dini, karena sebagian besar ternak merumput dengan bebas dan tidak dapat menerima suplemen harian.
Ketiga tim peneliti telah diberi US$70 juta dan tujuh tahun untuk mencapai terobosan.
Kebreab telah lama mempelajari praktik peternakan berkelanjutan dan menolak seruan untuk mengurangi konsumsi daging demi menyelamatkan planet ini.
Meskipun mengakui bahwa hal ini mungkin berhasil untuk orang dewasa yang sehat di negara-negara maju, ia menunjuk ke negara-negara seperti Indonesia, di mana pemerintah berupaya meningkatkan produksi daging dan susu karena 20 persen anak di bawah usia lima tahun menderita pertumbuhan terhambat.
“Kita tidak bisa menyuruh mereka untuk tidak makan daging,” katanya.
Sumber : CNA/SL