New York | EGINDO.co – Brittney Griner kembali beraksi untuk Phoenix Mercury sementara New York Liberty dan juara bertahan Las Vegas Aces diperkirakan akan mengantarkan era “superteam” WNBA saat musim baru dimulai pada hari Jumat.
Peraih medali emas Olimpiade dua kali, Griner, telah menjadi salah satu nama besar di liga dan kembalinya ia ke lapangan hanya beberapa bulan setelah ia dibebaskan dari hukuman di Rusia diperkirakan akan menjadi daya tarik tersendiri bagi para penggemar.
Ia bermain untuk pertama kalinya sejak kembali ke negaranya dalam pertandingan pra-musim melawan Los Angeles Sparks pekan lalu, dan mengatakan kepada para reporter bahwa ia tidak pernah menyangka bisa kembali secepat ini ke dalam olahraga ini, namun ia berkomitmen untuk memberikan yang terbaik.
“Itu keren, dan kemudian pada saat yang sama, saya duduk di sana melihat sekeliling, sedikit termenung,” kata Griner, yang akan membuka musimnya dengan pertandingan tandang melawan Sparks pada hari Jumat.
“Banyak hal yang harus saya terima dan bagus untuk menyelesaikannya sebelum kami pergi ke L.A.”
Masalah terbesarnya tahun ini kemungkinan besar akan datang dari New York dan Las Vegas, dengan kedua tim mengambil beberapa bakat terbaik liga di luar musim dengan hadiah utama WNBA sebagai fokus.
Liberty mendapatkan MVP 2021 Jonquel Jones dalam pertukaran tiga tim pada Januari dan hanya sebulan kemudian mengumumkan akuisisi blockbuster dari pemimpin assist ketiga sepanjang masa Courtney Vandersloot dan dua kali MVP Final WNBA Breanna Stewart dalam status bebas agen.
Mereka bergabung dengan mantan pemain terbaik pertama dan pemain All-Star Sabrina Ionescu dalam perburuan untuk membawa pulang gelar perdana bagi para penggemar di Brooklyn.
“Ada gebrakan yang terasa di sini dengan rekrutan kami. Mereka adalah pemain-pemain terbaik di liga,” kata pelatih kepala Sandy Brondello kepada para reporter minggu ini.
Liberty tersingkir di babak pertama playoff tahun lalu untuk musim kedua berturut-turut dan membuka kampanye 2023 mereka di Washington, D.C., melawan Mystics.
Sementara itu, Aces tidak menunjukkan minat untuk melepaskan mahkota WNBA mereka dengan penandatanganan dua kali MVP Candace Parker, yang memenangkan kejuaraan dengan Sparks dan Chicago Sky pada tahun 2016 dan 2021.
Ia akan bergabung dengan MVP bertahan A’ja Wilson dan All-Star Kelsey Plum, bersama dengan juara dua kali Alysha Clark, yang juga menandatangani kontrak sebagai pemain bebas.
“Candace jelas membawa status ‘GOAT’ (Greatest of All Time) bersamanya dan elemen tertentu yang cerdas, dan menjadi seorang veteran,” kata pelatih kepala Becky Hammon.
“Saya sangat senang dengan apa yang telah diberikan Alysha kepada tim, dan terutama secara defensif, dia akan menjadi bagian penting bagi kami.”
Liga minggu ini menjatuhkan skorsing dua pertandingan kepada Hammon karena melanggar kebijakan “Menghormati di Tempat Kerja” liga sehubungan dengan komentar yang dibuat tentang kehamilan Dearica Hamby yang baru-baru ini terjadi.
The Aces menukar Hamby dengan Sparks selama musim off-season. Pada hari Rabu, Hammon membantah melakukan kesalahan.
“Saya menangani Dearica dengan hati-hati sejak hari pertama,” katanya kepada wartawan. “Saya akan mengambil benjolan kecil di dagunya dan membuatnya tetap bergerak.”
The Aces akan menghadapi The Storm di Seattle pada hari Sabtu.
Sumber : CNA/SL