Manchester | EGINDO.co – Pemain termahal di Inggris mulai membuktikan harga yang dibandrolnya, saat Manchester City mendapatkan Jack Grealish yang mereka datangkan dengan harga 100 juta poundsterling (US$124 juta) setelah menjalani musim pertama yang mengecewakan di Etihad.
Pasukan Pep Guardiola semakin dekat dengan potensi treble gelar Premier League, Liga Champions dan Piala FA dengan Grealish yang menjadi jantung dari peningkatan performa sejak Piala Dunia.
City akan menghadapi pertandingan penentuan Liga Primer Inggris hari Rabu melawan Arsenal dengan terpaut lima poin dari pemuncak klasemen, namun masih memegang kendali atas nasib mereka berkat dua pertandingan yang masih tersisa.
Terlepas dari harganya yang mahal dalam rekor kepindahannya ke Liga Premier dari Aston Villa pada 2021, Grealish menghabiskan sebagian besar perebutan gelar musim lalu dengan menonton dari pinggir lapangan saat City menahan Liverpool dengan satu poin untuk mengangkat trofi Liga Premier keempat dalam lima musim.
Maju 12 bulan dan pemain internasional Inggris itu telah mengikuti pola untuk mendapatkan kepercayaan Guardiola setelah satu musim menyesuaikan diri dengan metodenya.
“Dia bermain sangat bagus musim ini. Namun di saat yang sama, seperti yang dia tahu, kami menginginkan lebih,” ujar Guardiola yang selalu menuntut.
“Sekarang dia percaya bahwa dia adalah bagian dari itu. Mungkin ketika dia tiba dia berpikir: ‘Saya tidak cukup baik setelah tim memenangkan Premier League.
“Terkadang pemain langsung beradaptasi, terkadang mereka membutuhkan lebih banyak waktu. Jack tidak datang ke sini hanya untuk satu musim, dia di sini untuk waktu yang lama. Dia adalah pemain yang penting bagi kami.”
Jika dilihat sekilas, Guardiola dan Grealish tidak terlihat seperti pasangan yang serasi.
Pelatih asal Catalan ini dikenal karena perhatiannya yang sangat teliti terhadap detail, sementara Grealish adalah salah satu dari sedikit karakter warna-warni yang tersisa dalam permainan.
Pemain berusia 27 tahun ini menjadi berita utama karena tingkahnya pada perayaan gelar juara City setahun yang lalu, sebelum melakukan perjalanan yang penuh dengan minuman keras ke Ibiza dan tersebar di media sosial.
Baru-baru ini, Grealish mengaku memesan lima menu makanan Cina untuk dibawa pulang setelah setiap pertandingan.
Kepercayaan Diri Guardiola Terbayar Lunas
Namun, Guardiola pekan ini memuji profesionalismenya untuk memastikan dia cukup fit untuk menghadapi jadwal padat City.
Grealish telah tampil sebagai starter dalam 12 pertandingan terakhir City di Liga Primer Inggris dan juga dalam empat pertandingan Liga Champions di babak sistem gugur sejauh ini.
“Dalam benak saya, fakta bahwa Pep mempercayai saya di pertandingan-pertandingan besar membantu kepercayaan diri,” kata Grealish bulan lalu tentang perannya yang lebih menonjol musim ini.
“Saya merasa telah membayarnya, memainkan peran saya, melakukannya dengan baik. Dan saya pikir itulah alasan mengapa dia mempertahankan saya di tim.”
Grealish sudah mulai memberikan momen-momen besar, tak terkecuali gol krusial yang membuat City kembali unggul saat mengalahkan Arsenal 3-1 di Emirates pada Februari lalu.
Dia juga telah mencetak gol saat melawan Manchester United dan Liverpool, namun torehan lima gol dan 10 asisst masih belum luar biasa untuk pemain seharga 100 juta poundsterling.
Meskipun begitu, Guardiola melihat lebih dari sekedar statistik dan bagaimana Grealish telah membantu City secara kolektif dalam beberapa bulan terakhir.
Perebutan gelar juara bisa saja terlihat sangat berbeda jika Grealish tidak berlari hampir sepanjang lapangan untuk mencegah Mohamed Salah membawa Liverpool unggul 2-0 di Etihad bulan lalu, saat Arsenal unggul delapan poin.
Sebaliknya, City meraih kemenangan 4-1 dan kinerjanya tanpa bola juga membantu timnya melaju ke perempat final Liga Champions melawan Bayern Munich.
City bertahan dengan keunggulan 1-0 di leg pertama sebelum tekanan Grealish memaksa Dayot Upamecano melakukan kesalahan yang tidak dapat dibenarkan oleh Jerman, saat Bernardo Silva menyundul umpan silang dari Erling Haaland dari situasi bola mati.
“Para pemain saat ini bermain untuk statistik, tetapi ini adalah kesalahan terbesar yang bisa mereka lakukan,” tambah Guardiola.
“Statistik hanyalah sedikit informasi yang kami miliki, tetapi ada pemain yang membuat tim bermain dengan baik dan tidak ada dalam statistik. Ini adalah bagaimana Anda bermain jika Anda tampil maksimal, untuk membantu rekan setim Anda untuk membuat proses pertahanan dan penyerangan menjadi lebih baik.”
Sumber : CNA/SL