New York | EGINDO.co – Petenis Amerika Coco Gauff berhasil menyelamatkan dua *match point* untuk mengalahkan unggulan kelima asal Rusia, Mirra Andreeva, dengan skor 2-6, 7-6(7), 6-2 pada hari Rabu. Kemenangan ini membawanya melaju ke semifinal US Open setelah bangkit dari performa buruk di set pembuka.
Juara tahun 2023 itu awalnya tidak menunjukkan kekuatan pukulan andalannya dan sempat berada di posisi terjepit saat *tiebreak*, sebelum akhirnya membalikkan keadaan dan menutup pertandingan dengan pukulan *forehand*, lalu menjatuhkan raketnya ke lapangan karena gembira dan lega.
Ia akan menghadapi unggulan kedua, Elena Rybakina, di babak empat besar.
“Moto pertandingan ini hanyalah berjuang,” ujar Gauff.
Andreeva tampak sangat nyaman bermain di Stadion Arthur Ashe saat ia melesat memenangkan empat gim pertama. Ia tidak membiarkan Gauff mendapatkan peluang *break-point* sama sekali di set pembuka, di mana petenis Rusia itu hanya mencatatkan lima *unforced error* (kesalahan sendiri) dibandingkan 14 kesalahan yang dilakukan lawannya.
Gauff, yang sempat beristirahat di ruang ganti di antara set, mendapat inspirasi dari rekan senegaranya, Frances Tiafoe. Tiafoe berhasil bangkit dari ketertinggalan dua set dan satu *break* pada Selasa malam untuk melaju ke semifinal di nomor putra.
“Saya harus mengatur ulang fokus. Awalnya saya merasa tidak bisa mengontrol bola dengan baik dan memberinya terlalu banyak poin cuma-cuma,” kata Gauff. “Saya teringat Frances Tiafoe dan bagaimana dia bangkit kemarin. Dan kita semua ingin tampil baik di hadapan penonton ini.”
Gauff akhirnya menemukan momentum di set kedua dan sempat memegang servis untuk memenangkan pertandingan pada gim kesembilan. Namun, masalah lama pada servisnya muncul kembali; ia melakukan tiga *double fault* yang memungkinkan lawannya melakukan *break* balasan.
Meski demikian, Gauff tidak patah semangat. Ia kembali tenang dan melancarkan pukulan *backhand* yang sangat akurat untuk memenangkan reli panjang yang melibatkan 39 pukulan. Ia dua kali menyelamatkan *match point* sebelum akhirnya memaksakan set ketiga lewat pukulan *forehand* ke sudut lapangan yang gagal dikembalikan oleh Andreeva.
Ia terus mempertahankan performa apiknya setelah itu. Andreeva sempat melempar raketnya ke arah bangku pemain karena kesal setelah kehilangan servis pada gim ketiga set penentuan. Gauff kemudian mematahkan servis Andreeva tanpa kehilangan satu poin pun (*break to love*) pada gim ketujuh, yang sekaligus memastikan kemenangan mutlak dalam pertandingan tersebut. Ia akan menghadapi lawan tangguh, Rybakina, yang berhasil meraih peringkat teratas setelah mengalahkan Zheng Qinwen pada pertandingan sebelumnya hari itu.
Gauff dan petenis unggulan kedua asal Kazakhstan tersebut masing-masing mengantongi satu kemenangan dalam rekor pertemuan mereka, dengan Rybakina memenangkan duel terakhir mereka di babak semifinal Toronto bulan lalu.
“Elena—dia adalah petenis nomor satu dunia yang baru, jadi ini akan menjadi pertandingan yang berat,” ujar Gauff. “Saya menantikan pertarungan ini. Momen-momen seperti inilah yang menjadi alasan kita bermain.”
Sumber : CNA/SL