Manila | EGINDO.co – Filipina bersikeras pada hari Senin (16 September) bahwa mereka tidak menyerahkan terumbu karang di Laut Cina Selatan, dua hari setelah menarik kapal yang ditempatkan di sana setelah pertikaian selama berbulan-bulan dengan penggugat saingannya, Tiongkok.
Manila telah mengerahkan kapal induk penjaga pantai BRP Teresa Magbanua ke Sabina Shoal pada bulan April untuk menghentikan Beijing membangun pulau buatan di sana, seperti yang telah dilakukannya di beberapa tempat lain yang disengketakan di jalur perairan strategis tersebut.
Namun, kapal tersebut tiba-tiba dipanggil kembali ke pulau Palawan di Filipina barat, dengan Manila mengutip kerusakan akibat bentrokan sebelumnya dengan kapal-kapal Tiongkok, anggota awak yang sakit, berkurangnya makanan, dan cuaca buruk.
“Kami tidak kehilangan apa pun. Kami tidak meninggalkan apa pun. Escoda Shoal masih menjadi bagian dari zona ekonomi eksklusif kami,” kata juru bicara Penjaga Pantai Filipina, Komodor Jay Tarriela, dalam konferensi pers hari Senin, menggunakan nama Filipina untuk Sabina Shoal.
Beijing mengklaim sebagian besar Laut Cina Selatan, termasuk Sabina Shoal, meskipun ada putusan pengadilan internasional yang menyatakan bahwa pernyataannya tidak berdasar.
Tiongkok telah bertindak agresif terhadap kapal-kapal pemerintah Filipina di Sabina dan wilayah sengketa lainnya dalam beberapa bulan terakhir, dengan menabrak, memblokir, menyemprotkan meriam air, dan bahkan menaiki kapal-kapal tersebut, yang mengakibatkan kerusakan dan cedera.
Konfrontasi tersebut telah memicu kekhawatiran bahwa Amerika Serikat, sekutu militer Manila, dapat terlibat dalam konflik bersenjata dengan Tiongkok.
Kapal-kapal Tiongkok mengganggu misi pasokan ulang, dan Tarriela mengatakan bahwa desalinator air BRP Teresa Magbanua rusak, yang memaksa awak kapal untuk bergantung pada air hujan untuk minum “selama lebih dari satu bulan sekarang”.
Ia mengatakan bahwa awak kapal juga terpaksa “makan bubur selama tiga minggu”, yang “jelas tidak bergizi”.
“Kedaulatanan Yang Tak Terbantahkan”
Setelah penarikan kapal tersebut, penjaga pantai Tiongkok bersikeras pada hari Minggu bahwa Beijing “memiliki kedaulatan yang tak terbantahkan” atas Sabina.
Filipina diperingatkan untuk “berhenti menyebarkan propaganda dan mengambil risiko pelanggaran”, seraya menambahkan Beijing akan “terus melaksanakan kegiatan perlindungan hak asasi manusia dan penegakan hukum” di sana.
Namun, Tarriela pada hari Senin menegaskan bahwa penarikan diri dari Sabina “bukanlah kekalahan”, menolak perbandingan dengan Scarborough Shoal, yang direbut Manila dari Beijing setelah kebuntuan serupa selama berbulan-bulan pada tahun 2012.
Ia mengatakan bahwa “mustahil” bagi Tiongkok untuk sepenuhnya menghentikan Filipina mengirim kapal-kapalnya ke sekitar Sabina Shoal seluas 137 km persegi.
“Penjaga pantai dapat melakukan apa pun yang diperlukan bagi kami untuk memastikan bahwa Tiongkok tidak akan dapat menduduki dan bahkan merebut kembali Escoda Shoal,” katanya.
“Kami memiliki kapal penjaga pantai lain yang, saat kita berbicara sekarang, mungkin telah atau mungkin sudah menuju Escoda Shoal,” kata Tarriela tanpa memberikan rincian, dengan alasan pertimbangan keamanan operasional.
Amerika Serikat mengatakan pada hari Senin bahwa mereka terus mendukung sekutunya Manila, sambil mengecam “cara-cara berbahaya” yang dilakukan Beijing untuk menegakkan klaimnya.
“Terserah Filipina untuk memutuskan bagaimana mereka mengoperasikan kapal-kapal mereka di wilayah-wilayah yang memungkinkannya menikmati kebebasan navigasi di laut lepas berdasarkan hukum internasional,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Matthew Miller.
Sabina terletak 140 km di sebelah barat Palawan dan sekitar 1.200 km dari pulau Hainan, daratan utama Tiongkok terdekat.
Sumber : CNA/SL