Manila | EGINDO.co – Patroli maritim dan udara gabungan di Laut Cina Selatan antara Filipina dan militer Amerika Serikat diluncurkan pada Selasa (21 November), kata Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr, seraya menggambarkan hal tersebut sebagai “inisiatif signifikan”.
Pengumuman pemimpin Filipina tersebut disampaikan di tengah menguatnya hubungan antara dua sekutu perjanjian pertahanan tersebut pada tahun ini, termasuk keputusan untuk melipatgandakan jumlah pangkalan Filipina yang dapat diakses oleh militer AS.
“Inisiatif penting ini merupakan bukti komitmen kami untuk meningkatkan interoperabilitas pasukan militer kami dalam melakukan patroli maritim dan udara,” kata Marcos di platform media sosial X.
Patroli tersebut akan dilakukan di lepas pulau Mavulis, menurut Eugene Cabusao dari komando Luzon Utara. Pulau ini merupakan titik paling utara Filipina, terletak sekitar 100 km dari Taiwan.
Pengumuman ini disampaikan sehari setelah Marcos mengatakan pada sebuah forum di Hawaii bahwa situasi di Laut Cina Selatan menjadi lebih “mengerikan dibandingkan sebelumnya”, dan mengatakan bahwa militer Tiongkok semakin mendekati garis pantai Filipina.
Tiongkok mengklaim sebagian besar Laut Cina Selatan melalui “sembilan garis putus-putus” yang membentang sejauh 1.500 km (900 mil) di selatan daratan Tiongkok, memotong zona ekonomi eksklusif (ZEE) negara penggugat lainnya seperti Brunei, Indonesia, Malaysia, Filipina, dan Vietnam.
Marcos telah menghidupkan kembali hubungan Manila dengan Washington setelah hubungannya yang buruk dengan pendahulunya yang semakin dekat dengan Tiongkok, meskipun Beijing mengembangkan instalasi militer di pulau-pulau buatan di dalam zona ekonomi eksklusif Filipina.
Hubungan dengan Tiongkok memburuk di bawah pemerintahan Marcos, dengan perselisihan berulang kali antara kapal Tiongkok dan Filipina di perairan yang diklaim oleh kedua negara, sehingga memicu retorika panas di antara mereka dan kekhawatiran akan eskalasi.
Patroli maritim dan udara gabungan akan dimulai di wilayah kepulauan Batanes dan menuju ke barat menuju Laut Cina Selatan, menurut pernyataan militer Filipina.
Dikatakan bahwa Filipina akan mengerahkan tiga kapal angkatan laut, dua pesawat tempur ringan FA-50 dan sebuah pesawat serang ringan A-29B Super Tucano, sementara Amerika Serikat akan mengerahkan sebuah kapal tempur pesisir dan sebuah pesawat patroli dan pengintaian maritim P9-A.
Jay Batongbacal, direktur Institut Urusan Maritim dan Hukum Laut yang berbasis di Manila, mengatakan patroli bersama dengan Amerika Serikat menunjukkan bahwa Manila mengambil sikap tegas terhadap Laut Cina Selatan.
“Ini menunjukkan bahwa Filipina benar-benar menguatkan sikapnya terhadap permasalahan Laut Filipina Barat,” ujarnya merujuk pada ZEE Filipina.
“Saya kira hal ini menunjukkan tekad pemerintahan saat ini untuk menerapkan kebijakan yang lebih kuat sehubungan dengan Laut Filipina Barat.”
Sumber : CNA/SL