Manila | EGINDO.co – Angkatan udara Filipina dan AS memulai latihan gabungan pada hari Senin (7 April) yang bertujuan untuk meningkatkan koordinasi operasional dan meningkatkan “pencegahan strategis”, kata militer Manila.
Latihan tersebut menyusul konfrontasi selama berbulan-bulan antara Beijing dan Manila atas wilayah yang disengketakan di Laut Cina Selatan, dengan latihan udara, darat, dan laut AS-Filipina yang jauh lebih besar ditetapkan pada akhir April.
“Meningkatkan kesiapan tempur dan meningkatkan efektivitas misi gabungan” akan menjadi inti dari latihan Cope Thunder, kata komandan Angkatan Udara Filipina Arthur Cordura pada hari Senin dalam sebuah upacara peluncuran latihan tersebut.
Hubungan militer antara Filipina dan Amerika Serikat telah semakin dalam sejak pemilihan Presiden Ferdinand Marcos tahun 2022, dengan Manila menolak klaim besar-besaran Tiongkok di Laut Cina Selatan yang telah diputuskan oleh pengadilan internasional sebagai tidak berdasar.
Departemen Luar Negeri AS minggu lalu menyetujui penjualan jet tempur F-16 yang telah lama dibicarakan ke Filipina, meskipun Manila mengatakan kesepakatan itu “masih dalam tahap negosiasi”.
Berbicara pada upacara hari Senin, Mayor Jenderal AS Christopher Sheppard mengatakan bahwa “laju aliansi kita semakin cepat”.
Cope Thunder, yang akan berlanjut hingga 18 April, bertujuan untuk meningkatkan “kemampuan perang asimetris”, koordinasi operasional, dan pencegahan strategis, menurut Angkatan Udara Filipina.
“Lebih jauh di masa mendatang, kami menantikan transisi yang mulus untuk latihan Balikatan, yang akan terus mendorong batas-batas interoperabilitas kita,” tambah Cordura.
Seperti sebagian besar kegiatan Balikatan yang direncanakan, Cope Thunder akan dilakukan di pulau Luzon utara, wilayah Filipina yang paling dekat dengan Taiwan.
Ketika Tiongkok mengepung Taiwan dengan pesawat dan kapal dalam simulasi blokade minggu lalu, kepala militer Filipina Romeo Brawner memperingatkan pasukan bahwa negara mereka “pasti” akan terlibat jika pulau yang memiliki pemerintahan sendiri itu diserang.
Beijing bersikeras bahwa Taiwan adalah bagian dari wilayahnya dan telah mengancam akan menempatkannya di bawah kendalinya secara paksa.
Sementara Manila kemudian mengatakan komentar Brawner terutama merujuk pada upaya untuk memulangkan pekerja Filipina di Taiwan, Perjanjian Kerja Sama Pertahanan yang Ditingkatkan dengan Washington memberi pasukan AS akses ke sembilan pangkalan di negara itu.
Salah satunya adalah fasilitas angkatan laut di Santa Ana, Cagayan, sekitar 400 km dari Taiwan.
Selama kunjungan baru-baru ini ke Manila, Kepala Pertahanan AS Pete Hegseth mengatakan Washington “menggandakan” aliansinya dengan negara kepulauan itu.
“Pencegahan diperlukan di seluruh dunia, tetapi khususnya di kawasan ini, di negara Anda – mengingat ancaman dari Komunis Tiongkok,” katanya pada 28 Maret.
Sumber : CNA/SL