Melbourne | EGINDO.co – Petenis Amerika Ben Shelton memperpanjang perjalanan impiannya di Australia Terbuka dengan mengalahkan rekan senegaranya J J Wolf dalam pertarungan lima set pada Senin (23 Januari), melebihi ekspektasi rendahnya tentang perjalanan pertamanya ke Melbourne Park.
Shelton yang berusia 20 tahun belum pernah melakukan perjalanan ke luar Amerika Serikat sampai tahun ini, tetapi dia memanfaatkan perjalanan internasional pertamanya, setelah mencapai perempat final hanya dalam penampilan undian utama Grand Slam keduanya.
“Sejauh ini adalah mimpi,” kata Shelton di lapangan setelah menang 6-7(5), 6-2, 6-7(4), 7-6(4), 6-2 pada Senin. “Itu benar-benar pertandingan yang melelahkan. Saya mengatur diri saya secara emosional dan saya mampu mengeluarkan permainan tenis terbaik saya.
“Enam bulan lalu saya tidak akan berhasil melewati pertandingan ini.”
Shelton berada di peringkat 570 tahun lalu tetapi sekarang telah naik ke peringkat 43 dunia, dan mengakui bahwa pencapaiannya di Melbourne telah melampaui semua harapan.
“Ini benar-benar kejutan. Saya naik pesawat tanpa harapan,” kata Shelton, yang selanjutnya akan menghadapi rekan senegaranya Tommy Paul, kepada wartawan. “Saya merasa luar biasa. Ini merupakan minggu yang sangat spesial bagi saya.
“Saya tahu sangat sulit untuk menyesuaikan diri dengan Australia dari Amerika Serikat hanya dengan jet lag, perubahan waktu, dan segalanya. Ini adalah pertama kalinya bagi saya, saya tahu ini akan menjadi perjuangan.
“Jadi saya pikir itu mungkin sedikit membantu saya untuk tidak memiliki harapan atau perasaan bahwa saya harus tampil, tetapi bisa keluar, menjadi diri saya sendiri dan bermain bebas. Saya pikir itu merupakan kontribusi besar untuk kesuksesan saya.”
Shelton dan Paul, yang mengalahkan Roberto Bautista Agut 6-2, 4-6, 6-2, 7-5, bergabung dengan Sebastian Korda di babak delapan besar, memastikan tiga pria Amerika akan bertanding di perempat final untuk pertama kalinya sejak tahun 2000.
Dalam debutnya di Grand Slam di AS Terbuka pada bulan September, Shelton tersingkir di babak pertama dan berjuang secara fisik dalam kekalahan lima set.
Shelton telah memainkan dua setter lima set dalam empat pertandingannya di Melbourne sejauh ini, tetapi merasa siap untuk mendorong lebih jauh saat dia menghadapi Paul.
“Saya berada di tempat yang cukup baik secara fisik,” kata Shelton. “Di AS Terbuka, saya benar-benar kesulitan. Lima set dalam panas, saya nyaris tidak bertahan. Kebugaran saya tidak mendekati apa yang saya butuhkan.
“Saya telah bekerja sangat keras selama lima atau enam bulan terakhir untuk mencapai tempat yang saya inginkan. Saya masih belum sampai.
“Tapi saya merasa cukup percaya diri dengan kemampuan saya di pertandingan mendatang bahwa saya bisa keluar dan saya bisa bertahan lima set dengan siapa pun.”
Sumber : CNA/SL