New York | EGINDO.co – Alexandra Eala dari Filipina menaklukkan petenis Ukraina Oleksandra Oliynykova dengan skor 6-1, 6-4 untuk melaju ke putaran ketiga US Open pada hari Kamis, sekaligus menjaga antusiasme para pendukung setianya di New York.
Petenis kidal berusia 21 tahun ini sempat kalah dari Oliynykova di Strasbourg awal tahun ini, namun kali ini ia menemukan strategi yang tepat; ia hanya membutuhkan waktu sedikit lebih dari satu jam untuk memastikan kemenangan di hadapan keluarga dan para penggemar yang dengan lantang mendukungnya.
Selanjutnya, ia akan menghadapi pemenang antara Iva Jovic dari Amerika Serikat atau Francesca Jones dari Inggris.
“Kesabaran dan konsistensi fokus saya—saya rasa itulah kunci kemenangan pertandingan hari ini,” ujar Eala.
Setelah meraih kemenangan penting dalam kariernya di Washington D.C. bulan lalu, Eala tampak siap tampil gemilang di Flushing Meadows. Ia memenangkan empat gim pertama dalam set pembuka yang didominasinya, mencatatkan 11 *winner* (pukulan mematikan) tanpa satu pun dari lawannya.
Kedua pemain saling mematahkan servis (*break*) dalam set kedua yang jauh lebih sengit. Eala mematahkan servis lawan dari area *baseline* pada gim ketujuh, lalu tancap gas dan memastikan kemenangan lewat servis yang tak bisa dikembalikan lawan—memicu sorak-sorai penonton di tengah kibaran bendera Filipina yang menghiasi tribun.
Petenis pertama asal Filipina yang memenangkan pertandingan tingkat WTA Tour ini mendapat dukungan penuh dari rekan-rekan senegaranya di Stadion Louis Armstrong, tempat spanduk-spanduk berbahasa Tagalog menyemangatinya untuk terus berjuang.
“Saya rasa kita semua mewakili sesuatu. Saya bangga dengan apa yang saya wakili,” kata Eala.
Eala, yang lincah dan murah senyum, telah memikat hati para penggemar secepat ia melesat naik dalam peringkat dunia; ia mengakhiri tahun 2025 di peringkat ke-50 dunia, namun tiba di Flushing kali ini dengan menempati peringkat ke-18.
Eala, yang tahun lalu tersingkir di putaran kedua, sempat mencapai putaran keempat Wimbledon—pencapaian terbaiknya di turnamen Grand Slam—musim panas ini, dan mengatakan bahwa pengalaman tersebut menjadi pendorong semangatnya di New York.
“Saya merasa kini menjadi pemain yang lebih komplet dan lebih dewasa. Saya rasa seiring berjalannya waktu, kedewasaan dan kecerdasan pun turut berkembang,” ujarnya kepada para wartawan. “Menurut saya, saya memiliki lebih banyak pengetahuan dan pengalaman terkait tenis serta kompetisi di tingkat tertinggi, ditambah pemahaman akan kemampuan diri sendiri dan keyakinan pada diri sendiri.”
Sumber : CNA/SL