Washington | EGINDO.co – Sebuah reservoir air cair yang sangat besar mungkin berada jauh di bawah permukaan Mars di dalam batuan beku yang retak, menampung cukup banyak air untuk mengisi lautan yang akan menutupi seluruh permukaan planet tetangga Bumi tersebut.
Itulah kesimpulan para ilmuwan berdasarkan data seismik yang diperoleh oleh wahana pendarat robotik InSight milik NASA selama misi yang membantu menguraikan bagian dalam Mars. Air tersebut, yang terletak sekitar 11,5 km hingga 20 km di bawah permukaan Mars, berpotensi menawarkan kondisi yang mendukung kehidupan mikroba, baik di masa lalu maupun sekarang, kata para peneliti.
“Pada kedalaman ini, kerak cukup hangat agar air dapat eksis sebagai cairan. Pada kedalaman yang lebih dangkal, air akan membeku menjadi es,” kata ilmuwan planet Vashan Wright dari Scripps Institution of Oceanography, University of California, San Diego, penulis utama studi yang diterbitkan pada hari Senin di jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences.
“Di Bumi, kita menemukan kehidupan mikroba jauh di bawah tanah tempat bebatuan jenuh dengan air dan terdapat sumber energi,” imbuh ilmuwan planet dan rekan penulis studi Michael Manga dari University of California, Berkeley.
Wahana pendarat InSight mendarat pada tahun 2018 untuk mempelajari bagian dalam Mars, mengumpulkan data tentang berbagai lapisan planet tersebut, dari inti logam cair hingga mantel dan keraknya. Misi InSight berakhir pada tahun 2022.
“InSight mampu mengukur kecepatan gelombang seismik dan bagaimana perubahannya terhadap kedalaman. Kecepatan gelombang seismik bergantung pada bahan penyusun batuan, bagian mana yang retak, dan apa yang mengisi retakan tersebut,” kata Wright. “Kami menggabungkan kecepatan gelombang seismik yang diukur, pengukuran gravitasi, dan model fisika batuan. Model fisika batuan sama dengan yang kami gunakan untuk mengukur sifat akuifer di Bumi atau memetakan sumber daya minyak dan gas di bawah tanah.” Data tersebut menunjukkan keberadaan reservoir air cair ini di dalam batuan beku yang retak – terbentuk dalam pendinginan dan pemadatan magma atau lava – di kerak Mars, lapisan terluar planet tersebut.
“Kerak tengah yang batuannya retak dan terisi air cair paling baik menjelaskan data seismik dan gravitasi,” kata Wright. “Air itu ada di dalam retakan. Jika lokasi InSight representatif dan Anda mengekstrak semua air dari retakan di kerak tengah, kami memperkirakan bahwa air itu akan mengisi lautan sedalam 1-2 km di Mars secara global.”
Permukaan Mars dingin dan tandus saat ini, tetapi dulunya hangat dan basah. Itu berubah lebih dari 3 miliar tahun yang lalu. Studi tersebut menunjukkan bahwa sebagian besar air yang ada di permukaan Mars tidak hilang ke luar angkasa, tetapi malah tersaring ke dalam kerak.
“Mars awal memiliki air cair di permukaannya di sungai, danau, dan mungkin lautan. Kerak di Mars juga bisa saja penuh dengan air sejak awal sejarahnya,” kata Manga. “Di Bumi, air tanah di bawah tanah menyusup dari permukaan, dan kami menduga hal ini mirip dengan sejarah air di Mars. Hal ini pasti terjadi pada masa ketika kerak atas lebih hangat daripada saat ini.”
Air akan menjadi sumber daya vital jika umat manusia ingin menempatkan astronot di permukaan Mars atau membangun semacam pemukiman jangka panjang. Mars menyimpan air dalam bentuk es di wilayah kutub dan di bawah permukaannya. Namun, kedalaman air cair di bawah tanah yang tampak akan menyulitkan akses.
“Pengeboran hingga kedalaman ini sangat menantang. Mencari tempat-tempat di mana aktivitas geologi mengeluarkan air ini, mungkin Cerberus Fossae yang aktif secara tektonik (wilayah di belahan utara Mars), merupakan alternatif untuk mencari cairan dalam,” kata Manga, meskipun ia mencatat bahwa kekhawatiran tentang perlindungan lingkungan Mars perlu ditangani.
Sumber : CNA/SL