London | EGINDO.co – Dart telah lama menjadi bagian tak terpisahkan dari menu olahraga meriah di Inggris dan ribuan penggemar akan kembali mengenakan pakaian adat yang secara tradisional dikenakan untuk ziarah tahunan ke Istana Alexandra London untuk Kejuaraan Dunia PDC.
Namun berkat remaja Luke Littler, edisi tahun ini yang dimulai pada hari Minggu dan berlangsung hingga 3 Januari telah mencapai sasaran dengan permintaan tiket yang melonjak seperti sebelumnya.
Dua belas bulan lalu Littler bisa saja berjalan-jalan di kampung halamannya Warrington tanpa ada yang mengedipkan mata.
Kemudian remaja berusia 16 tahun itu menggemparkan dunia dart dengan penampilan luar biasa hingga ke final di mana ia kalah dari Luke Humphries dalam pertandingan yang menarik perhatian pemirsa TV puncak sebanyak 3,7 juta – angka tertinggi Sky Sports untuk acara non-sepak bola.
Littlermania telah mencapai puncak baru sejak saat itu dan ia dengan cepat menjadi salah satu olahragawan paling dikenal di Inggris dengan banyak kesepakatan komersial dan jutaan pengikut media sosial.
Ia bahkan disebut-sebut sebagai favorit untuk Penghargaan Tokoh Olahraga Tahun Ini yang bergengsi dari BBC.
Dijuluki ‘The Nuke’, Littler memiliki papan dart magnetik mereknya sendiri yang laris manis di pasaran saat Natal, menjadi sponsor sereal sarapan yang populer, dan baru-baru ini menandatangani kesepakatan kerja sama dengan konsol gim Xbox yang logonya akan menjadi salah satu dari banyak logo yang akan ditampilkan pada kemeja ungu dan kuningnya yang khas.
Remaja yang rendah hati ini, yang merayakan kemenangan tahun lalu di Alexandra Palace dengan kebab, dapat melampaui legenda dart Phil Taylor dan menjadi ikon Inggris seperti mantan kapten sepak bola Inggris David Beckham, kata juara dunia dua kali Dennis Priestley.
“Saya hanya berharap ia dikelilingi oleh orang-orang yang tepat yang akan membuatnya tetap membumi,” kata Priestley kepada radio talkSPORT. “Jika mereka dapat melakukan itu dan ia dapat tetap berada di puncak permainannya selama 10 tahun atau lebih, ia akan lebih berharga daripada David Beckham.”
Jauh dari membiarkan ketenarannya mengalihkan pandangannya dari papan, tujuan Littler telah tepat sepanjang tahun di mana ia telah mengklaim 10 gelar dari Bahrain hingga Wolverhampton, mengantongi lebih dari satu juta pound ($1,27 juta) dalam bentuk hadiah uang saja.
Peningkatan spektakuler Littler telah menarik banyak pengikut dari penggemar muda dengan jumlah akademi untuk pemain muda berlipat ganda sejak ia menapaki kariernya tahun lalu, menurut ketua Junior Darts Corporation Steve Brown.
“Ketika saya bermain dart saat masih kecil, saya cukup malu untuk memberi tahu teman-teman saya apa hobi saya,” kata Brown kepada BBC.
“Semua anak-anak yang bermain dart sekarang cukup populer di sekolah. Ini sedikit rock ‘n roll dan dikenal sebagai hal yang keren.”
Semua mata kini tertuju pada Ally Pally, tempat Littler difavoritkan untuk menjadi juara dunia termuda, meskipun melihatnya sekilas di atas panggung mungkin sulit karena platform tiket viagogo mengatakan permintaan telah meningkat 95 persen dari tahun ke tahun dengan penggemar dari 32 negara akan berkumpul di tempat ikonik London tersebut.
Littler memulai usahanya pada 21 Desember.
Sumber : CNA/SL