Abu Dhabi | EGINDO.co – Max Verstappen telah memenangkan gelar Formula Satu selama empat tahun terakhir, tetapi akan jauh dari ‘kesamaan’ jika ia menyamai rekor untuk kelima kalinya secara berturut-turut di balapan pamungkas musim di Abu Dhabi pada hari Minggu.
Pembalap Red Bull berusia 28 tahun itu telah bangkit dari ketertinggalan 104 poin di belakang pemimpin klasemen McLaren saat itu, Oscar Piastri, menjadi 12 poin di belakang rekan setim pembalap Australia itu, Lando Norris, yang kini menjadi yang terdepan, hanya dalam rentang delapan balapan.
Dalam hal comeback, ini adalah yang terhebat di era modern dalam hal merebut kembali posisi yang hilang.
Ini juga bisa menjadi salah satu yang tak terlupakan, hanya dikalahkan oleh beberapa kisah underdog paling heroik, seperti kembalinya Niki Lauda dari kecelakaan fatal untuk merebut gelar juara di tahun 1976 sebelum akhirnya memenangkannya di tahun 1977.
“Saya pikir terlepas dari apakah Max akan menang atau tidak, mungkin adil untuk mengatakan bahwa dunia menemukan Max yang lebih luar biasa musim ini, setelah gelar juara dunia keempatnya,” ujar bos tim Red Bull Verstappen, Laurent Mekies, kepada para wartawan di sirkuit Yas Marina, Jumat.
“Terserah kalian untuk mengatakan apakah… (2025) akan menjadi gelar terbaiknya.
“Tapi yang pasti, mengingat apa pun yang terjadi selanjutnya, skala kebangkitannya ini diharapkan akan tercatat dalam beberapa buku sejarah.”
Setara dengan Schumacher
Terlepas dari peringkatnya, upaya pembalap Belanda ini untuk menjadi pembalap kedua setelah legenda Ferrari, Michael Schumacher, yang memenangkan lima gelar berturut-turut sangat kontras dengan empat musim perebutan gelar lainnya.
Saat itu, ia lebih diburu daripada diburu, bahkan bisa dibilang dominan. Bahkan dalam pertarungan sengitnya dengan Lewis Hamilton di tahun 2021, Verstappen dikejar oleh pembalap Inggris yang menyamai perolehan poinnya menjelang balapan terakhir di Abu Dhabi.
Namun, tahun ini, ia harus berjuang keras – mengatasi mobil yang awalnya tidak kompetitif dan menghadapi perombakan kepemimpinan Red Bull yang telah menggulingkan Christian Horner sebagai bos tim.
Pada saat yang sama, ia telah menyeimbangkan tim F1-nya. tanggung jawabnya sebagai ayah dari seorang bayi perempuan yang lahir di bulan Mei, dan kegiatan ekstrakurikuler seperti balap GT, bahkan menang dalam debut GT3-nya di sirkuit Nordschleife yang menegangkan di sirkuit Jerman, Nuerburgring.
Lima dari tujuh kemenangan Verstappen diraih dalam delapan balapan terakhir, yang semuanya ia finis di podium.
Kemalangan yang dialami rival-rival McLaren-nya juga menguntungkannya. Namun, kegigihan dan tekadnya yang khas juga ditunjukkannya, saat ia memburu duo McLaren tersebut.
Lahir di Belgia dari ayah pembalap F1, Jos, dan ibu pembalap go-kart papan atas, Sophie Kumpen, Verstappen telah mengendarai mobil sejak ia bisa berjalan.
Kecepatannya tak pernah diragukan. Namun tahun ini, kecepatannya diimbangi dengan kedewasaan yang baru ditemukan dan kepercayaan diri yang tenang, menjadikannya pesaing yang semakin tangguh.
“Max bukanlah juara dunia empat kali yang mudah digulingkan,” kata CEO McLaren, Zak Brown, pada hari Jumat.
“Bisa dibilang, “Tentu saja, salah satu yang terhebat sepanjang masa. Balapan melawan Max sungguh luar biasa,” tambah pembalap Amerika itu.
Verstappen masih membutuhkan Norris untuk finis di podium pada hari Minggu untuk memastikan gelar juara, meskipun ia berlomba untuk meraih kemenangan kelimanya di Abu Dhabi.
Tetapi jika ada yang bisa membuat kejutan, Verstappen bisa.
“Lihat, orang ini tidak pernah salah, kau tahu, Max tidak pernah melakukan kesalahan,” kata Mekies.
“Dia terus mengejutkan kami setiap hari.”
Sumber : CNA/SL