Melbourne | EGINDO.co – Juara AS Terbuka Coco Gauff berhasil melewati ujian besar di tangan petenis Ukraina peringkat 37 dunia Marta Kostyuk 7-6(6) 6-7(3) 6-2 untuk mencapai semifinal Australia Terbuka untuk pertama kalinya waktu pada Selasa (23 Januari).
Unggulan keempat dari Amerika ini jarang bermain seburuk itu dan masih terus melaju, namun ia menang setelah lebih dari tiga jam di Rod Laver Arena yang panas terik untuk memenuhi pepatah terkenal pelatihnya Brad Gilbert dengan “Winning Ugly”.
“Saya sangat bangga dengan pertarungan yang saya tunjukkan hari ini, Marta adalah lawan yang tangguh, setiap kali kami bermain, itu adalah pertandingan yang sulit,” ujarnya.
“Ya, saya benar-benar berjuang dan meninggalkan semuanya di lapangan hari ini.”
Gauff, yang memainkan Grand Slam terakhirnya saat remaja, melaju ke delapan besar berkat sembilan kemenangan beruntun saat ia berusaha untuk mempertahankan kesuksesan besar pertamanya di New York tahun lalu.
Namun, Kostyuk berhasil berhadapan dengan petenis Amerika itu sejak awal, dan memimpin 5-1, melakukan servis dua kali pada set pembuka serta menahan set point pada servis Gauff.
Petenis Amerika berusia 19 tahun ini tahu bahwa ia akan menghadapi tantangan tersebut dan, setelah menyelesaikan masalahnya, berjuang untuk kembali ke kontes dengan memenangi lima game berturut-turut untuk melakukan servis pada set tersebut.
“Saya bermain tidak bagus. Saya hanya kehilangan segalanya di kedua sayap dan tidak melakukan servis dengan baik. Saya hanya mencoba memenangkan satu game tambahan,” kenang Gauff.
Saya percaya setiap poin, setiap pertandingan penting, dan pada akhirnya skor mulai semakin dekat.”
Kostyuk semakin sering melihat ke arah pelatihnya ketika kepercayaan dirinya memudar, namun ia mendapatkan tiga break point dari pukulan forehand Gauff dan memaksakan tiebreak ketika petenis Amerika itu melakukan kesalahan ganda.
Petenis Ukraina itu pulih kembali setelah menjalani perawatan pada kakinya yang melepuh sebelum tiebreak, namun gagal pada set point keduanya, sehingga Gauff bisa berlari menuju net untuk melakukan set up.
Para pemain bertukar break sepanjang set kedua yang menampilkan beberapa reli panjang, tetapi Gauff-lah yang mampu unggul dan melakukan servis untuk pertandingan pada kedudukan 5-3.
Namun, sekali lagi, kombinasi lemahnya servis kedua Gauff dan kemampuan Kostyuk untuk menciptakan pemenang – ia melepaskan 39 tembakan sepanjang pertandingan – memungkinkan petenis Ukraina itu kembali melakukan servis dan kemudian menyamakan kedudukan dalam satu set semua.
Gauff menemukan perbaikannya saat Kostyuk kelelahan pada set ketiga dengan meningkatkan kecepatan servis pertamanya dan backhandnya tetapi dipatahkan saat melakukan servis untuk pertandingan tersebut untuk kedua kalinya.
Dia akhirnya lolos pada kali ketiga dengan meminta maju ke semifinal melawan Aryna Sabalenka – pertandingan ulang final Flushing Meadows tahun lalu – atau unggulan kesembilan asal Ceko Barbora Krejcikova.
Kostyuk, yang bermain di perempat final Grand Slam pertamanya, sangat optimis meski kalah.
“Bagi saya, ini adalah kemenangan karena saya bermain melawan salah satu gadis terbaik di dunia. Berhasil tetap dekat,” kata pemain berusia 21 tahun itu.
“Rasanya jauh tapi juga sangat dekat. Seluruh turnamen ini menurut saya merupakan kemenangan besar bagi saya.”
Sumber : CNA/SL