New York | EGINDO.co – Sudah saatnya badan tenis profesional pria dan wanita bergabung, kata mantan petenis nomor satu dunia Kim Clijsters, yang menginginkan adanya persatuan dalam olahraga ini ketika Asosiasi Tenis Wanita (WTA) merayakan hari jadinya yang ke-50.
Pernyataan petenis Belgia itu menggemakan sentimen yang telah lama dipegang oleh Billie Jean King, yang merintis sirkuit setengah abad yang lalu dan akan hadir di Wimbledon minggu ini untuk merayakan puluhan tahun WTA mempromosikan kesetaraan bagi perempuan dalam olahraga.
“Apakah saya ingin melihatnya (penggabungan ATP/WTA)? Ya, saya pikir itu akan membuat merek jauh lebih kuat,” kata juara Grand Slam empat kali itu kepada Reuters, merujuk pada badan Asosiasi Profesional Tenis putra.
“Sering kali orang di luar sana secara otomatis berasumsi bahwa itu adalah satu organisasi. Anda tahu apa yang saya maksud? Seperti orang-orang yang tidak tahu banyak tentang tenis, mereka berkata, ‘Oh ya, ATP dan WTA’, tetapi di balik itu ada satu unit. Tapi itu, Anda tahu, jauh dari itu.”
Clijsters, presiden kehormatan International Tennis Hall of Fame (ITHF), mengatakan bahwa dampak WTA tidak dapat dilebih-lebihkan, dan menganggap pertemuannya dengan King dan petenis Jerman Steffi Graf sebagai salah satu momen terbesar dan terpenting dalam kariernya.
ITHF meluncurkan segmen video untuk merayakan 50 tahun WTA tahun ini yang disebut “TennisWorthy.”
“Ada begitu banyak orang di belakang layar yang semuanya menghadap ke arah yang sama dan ingin melihat tren ini, Anda tahu, membuat (tenis wanita) naik ke atas,” ujar Clijsters yang kini berusia 40 tahun.
“Selama kita semua memiliki pola pikir seperti itu dan bukan hanya satu orang yang bisa membuat perbedaan, tapi semua orang bersama-sama sebagai satu kesatuan yang kuat, kelompok, saya pikir itulah satu-satunya cara yang bisa kita lakukan untuk mencapai tempat di mana acara gabungan menempatkan jumlah pemain yang sama – perempuan dan laki-laki – di lapangan tengah atau pertandingan larut malam.”
King akan kembali ke Millennium Gloucester Hotel, tempat WTA dibentuk dalam sebuah pertemuan para pemain, pada hari Jumat menjelang dimulainya undian utama Wimbledon minggu depan.
Namun ia telah lama merasa bahwa kedua belah pihak – ATP dan WTA – akan menjadi lebih kuat jika digabungkan, sebuah argumen yang diulang kembali oleh King setelah petenis hebat yang sudah pensiun, Roger Federer, mengutarakan kembali ide tersebut tiga tahun lalu.
“Ada pro dan kontra untuk segala sesuatu, bukan?” kata Clijsters.
“Ada banyak, banyak, banyak percakapan tentang melakukan hal itu. Dan Anda seperti selalu terbentur tembok di mana, Anda tahu, tidak banyak yang terjadi dan tetap dengan percakapan. Dan tentu saja, saya ingin melihat, Anda tahu, ada satu organisasi.”
Sumber : CNA/SL