Sydney | EGINDO.co – Pemerintah Vanuatu yang kekurangan uang akan segera menempati serangkaian gedung baru yang didanai oleh China, sebuah langkah yang kemungkinan akan memicu kembali kekhawatiran tentang jangkauan Beijing di negara Pasifik Selatan tersebut.
Pada upacara serah terima resmi yang dilakukan di depan papan reklame China Aid yang menjulang tinggi, Perdana Menteri Vanuatu Charlot Salwai mengumumkan pembukaan istana presiden baru yang megah di negara tersebut.
Proyek tersebut juga mencakup pembangunan kementerian keuangan baru dan renovasi departemen luar negeri Vanuatu, kata kedutaan besar China dalam sebuah pernyataan yang dirilis pada hari Selasa (2 Juli).
Lembaga pemikir Lowy Institute Australia memperkirakan China telah menghabiskan lebih dari US$21 juta untuk pembangunan, jumlah yang signifikan untuk sebuah proyek bantuan di negara berkembang dengan penduduk kurang dari 300.000 orang.
Kedutaan besar China mengatakan proyek tersebut telah memberi Vanuatu “gedung penting lainnya”, sekaligus melambangkan “tonggak sejarah” baru dalam hubungan mereka yang semakin hangat.
Delegasi Tiongkok menyerahkan kunci emas baru yang sangat besar kepada Salwai – yang juga dihiasi dengan “China Aid” – yang menandai dimulainya upacara pembukaan yang meriah yang dipenuhi dengan penari naga Tiongkok dan pembuatan minuman kava seremonial.
Media lokal melaporkan bahwa ratusan pegawai negeri akan bekerja, tanpa membayar sewa, di dalam gedung-gedung baru tersebut.
Tiongkok “berkomitmen untuk mengembangkan kerja sama yang bersahabat dengan negara-negara kepulauan Pasifik”, termasuk Vanuatu, kata juru bicara kementerian luar negeri Mao Ning kepada wartawan di Beijing.
Vanuatu sangat berutang kepada Tiongkok: sekitar 40 persen dari utang luar negerinya berasal dari bank Exim Tiongkok, menurut Lowy Institute.
Tiongkok telah mendanai sejumlah besar peningkatan infrastruktur besar di seluruh kepulauan, bagian dari perebutan pengaruh yang semakin intensif yang mengadu domba Beijing dengan para pesaing Barat.
Duta Besar Beijing untuk Vanuatu, Li Minggang, telah mengatakan bahwa Tiongkok siap dan bersedia untuk “meningkatkan kerja sama pragmatis di bidang ini”.
Namun ada kekhawatiran bahwa Vanuatu dan negara Pasifik lainnya seperti Tonga dan Kepulauan Solomon semakin rentan terhadap apa yang oleh para kritikus digambarkan sebagai “diplomasi perangkap utang” Tiongkok.
Sumber : CNA/SL