Cape Town | EGINDO.co – Cape Verde lolos ke Piala Dunia pada hari Senin, mengalahkan Eswatini 3-0 dalam pertandingan terakhir grup mereka untuk memuncaki klasemen, mengungguli Kamerun dan melengkapi kisah gemilang mereka.
Kepulauan Afrika Barat yang diterpa angin kencang ini berhasil mengatasi rasa gugup di babak pertama untuk menang di Praia berkat gol-gol di babak kedua dari Dailon Livramento, Willy Semedo, dan pemain veteran Stopira, sekaligus memastikan penampilan perdana mereka di putaran final.
Mereka memulai dengan keunggulan dua poin dari Kamerun, yang delapan penampilan final Piala Dunia sebelumnya merupakan yang terbanyak oleh negara Afrika. Cape Verde menyelesaikan Grup D dengan 23 poin, unggul empat poin dari Kamerun, yang ditahan imbang tanpa gol di kandang sendiri oleh Angola.
Cape Verde jarang bermain sepak bola internasional sekitar 25 tahun yang lalu, tetapi kini mereka akan menuju putaran final tahun depan di Amerika Utara sebagai salah satu dari sembilan perwakilan Afrika.
Mereka bergabung dengan Maroko, Tunisia, Mesir, Aljazair, dan Ghana yang telah lolos.
Livramento memanfaatkan kegagalan Eswatini untuk menepis bola dengan menceploskan bola dari jarak dekat tiga menit memasuki babak kedua, sementara Semedo juga mencetak gol kedua enam menit kemudian.
Stopira, 37 tahun, baru masuk sebagai pemain pengganti di menit-menit akhir sebagai tanda penghargaan atas pengabdiannya yang panjang bersama tim sejak 2008, dan ia menambahkan sentuhan manis dengan golnya di masa injury time.
600.000 penduduk pulau itu diberi hari libur untuk mendukung tim mereka, tetapi hanya ada sedikit hal yang bisa dirayakan di babak pertama yang tentatif sebelum Livramento mencetak gol. Setelah itu, perayaan tak terbendung.
Cape Verde adalah negara terkecil kedua yang lolos ke Piala Dunia setelah Islandia, yang berkompetisi di Rusia pada tahun 2018.
Kamerun kemungkinan akan lolos ke babak playoff untuk memperebutkan empat runner-up terbaik di sembilan grup kualifikasi Afrika, tetapi dicemooh di Yaounde setelah gagal mengalahkan Angola yang kipernya yang berusia 39 tahun, Hugo Marques, melakukan beberapa penyelamatan gemilang.
Tunisia Tak Terkalahkan dan Tak Kebobolan
Sebelumnya pada hari Senin, Tunisia menyelesaikan kualifikasi Piala Dunia mereka tanpa kebobolan satu gol pun saat mengalahkan Namibia 3-0 dalam pertandingan terakhir Grup H.
Mereka mengakhiri kualifikasi dengan tak terkalahkan, sembilan kemenangan dari 10 pertandingan, dan mencetak 22 gol.
Penalti babak pertama di Tunis yang dikonversi oleh Ali El Abdi disusul oleh gol-gol di babak kedua dari Hannibal Mejbri dan kapten Ferjani Sassi.
Namibia finis di posisi kedua grup meskipun kalah, dan berada di posisi ketiga mereka dalam empat kualifikasi terakhir.
Namun, mereka tidak memiliki cukup poin untuk finis sebagai salah satu dari empat runner-up grup terbaik. Mereka tertinggal 13 poin dari Tunisia, yang telah memastikan tempat mereka di putaran final.
Liberia finis ketiga di grup setelah bermain imbang 1-1 melawan Guinea Ekuatorial, yang menurunkan tim baru dan dengan pelatih baru setelah pemogokan pemain membuat mereka tidak dapat mengikuti kualifikasi pekan lalu di Malawi.
Penalti pada menit ke-62 dari striker asal Portugal, Ronald Lumungo, memberi Sao Tome e Principe poin pertama mereka musim ini saat mereka mengalahkan Malawi 1-0.
Kemenangan ini mengakhiri rentetan 18 pertandingan tanpa kemenangan bagi negara kepulauan kecil tersebut, yang berada di peringkat ke-195 dunia.
Sumber : CNA/SL