London | EGINDO.co – Sergio Perez dan Valtteri Bottas akan kembali ke grid awal Formula Satu musim depan setelah Cadillac mengumumkan perekrutan kedua pemenang balapan berpengalaman tersebut sebagai pasangan pembalap debutan tim.
Pebalap Meksiko dan Finlandia tersebut sama-sama memiliki kontrak multi-tahun, ungkap perusahaan yang didukung General Motors tersebut pada hari Selasa tanpa memberikan rincian lebih lanjut.
Perez, pemenang balapan enam kali, dan Bottas, yang meraih 10 kemenangan untuk Mercedes, keduanya berusia 35 tahun dan memiliki urusan yang belum selesai setelah didepak oleh tim Red Bull dan Sauber masing-masing pada tahun 2024.
Pengumuman ini sudah diperkirakan, meskipun beberapa prospek yang lebih muda telah disebut-sebut.
“Kami yakin pengalaman, kepemimpinan, dan ketajaman teknis mereka benar-benar yang kami butuhkan,” kata CEO tim Dan Towriss kepada wartawan dalam panggilan video.
“Ini kombinasi yang tepat – pembalap yang tepat di waktu yang tepat – dan kami merasa terhormat atas kepercayaan mereka kepada kami dalam proyek ini.”
Keduanya menghabiskan waktu bertahun-tahun bersama dua pebalap terhebat di dunia balap, Perez bersama juara dunia empat kali Max Verstappen di Red Bull dan Bottas sebagai rekan juara tujuh kali Lewis Hamilton di Mercedes.
Mereka juga telah memulai lebih dari 500 balapan sejak saat itu – Perez 281 dan Bottas 246 – dan total 106 penampilan podium.
Towriss mengatakan Perez khususnya ingin “melupakan” musim terakhirnya bersama Red Bull ketika ia mengalami penurunan performa yang dramatis.
“Kami punya pertanyaan, kami skeptis… dan dia menjawab semua pertanyaan kami, lulus uji kami dengan gemilang,” tambahnya.
Cadillac, yang akan menggunakan unit mesin Ferrari hingga 2029 ketika General Motors berharap memiliki unit mesinnya sendiri, menghadapi kurva pembelajaran yang curam sebagai tim ke-11 di awal era mesin baru.
Perez dan Bottas – yang terakhir menjadi pembalap cadangan Mercedes musim ini – keduanya mengatakan mereka senang bisa memulai dari awal.
“Ini bukan sekadar proyek balap; ini visi jangka panjang. Tidak setiap hari Anda mendapat kesempatan untuk menjadi bagian dari sesuatu yang sedang dibangun dari nol dan membantu membentuknya menjadi sesuatu yang benar-benar layak berada di grid F1,” kata Bottas.
“Saya merasa terhormat bisa bekerja dengan beberapa tim terbaik di dunia, dan saya sudah bisa melihat profesionalisme dan semangat yang sama di sini.”
Cadillac akan menjadi tim kelima dalam karier Perez, tidak termasuk Racing Point yang merupakan kelanjutan dari Force India dengan nama lain, dan pembalap Meksiko itu berharap untuk menulis babak baru.
“Saya bangga menjadi bagian dari proyek yang ambisius dan bermakna sejak awal,” ujarnya. “Bersama-sama, saya yakin kita dapat membantu membentuk tim ini menjadi penantang sejati.”
Kepala tim Graeme Lowdon meneriakkan “sinyal niat yang berani” untuk tim AS yang pada akhirnya ingin memiliki setidaknya satu pembalap Amerika dan menjadi penantang untuk meraih kemenangan dan kejuaraan.
“Mereka telah melihat semuanya dan mereka tahu apa yang dibutuhkan untuk sukses di Formula Satu. Namun yang lebih penting, mereka memahami arti penting membantu membangun tim,” ujarnya.
“Kepemimpinan, umpan balik, insting balap yang tangguh, dan tentu saja kecepatan mereka akan sangat berharga saat kami membangun tim ini.”
Presiden Towriss dan General Motors, Mark Reuss, mengakui bahwa Meksiko merupakan pasar utama bagi produsen mobil tersebut, tetapi mengatakan bahwa pertimbangan komersial bukanlah faktor dalam pemilihan pembalap.
Sumber : CNA/SL