Washington | EGINDO.co – Roket wisata luar angkasa yang telah membawa selebriti seperti Katy Perry dan William Shatner ke luar angkasa akan menghentikan operasinya, setidaknya selama dua tahun, kata Blue Origin pada hari Jumat, mengakhiri program wisata luar angkasa andalan perusahaan untuk mempertajam fokusnya pada pembangunan wahana pendarat bulan untuk NASA.
Blue Origin, yang dimiliki oleh miliarder pendiri Amazon.com Jeff Bezos, akan “menghentikan sementara penerbangan New Shepard dan mengalihkan sumber daya untuk lebih mempercepat pengembangan kemampuan pendaratan manusia di bulan,” kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan.
Roket New Shepard yang dapat digunakan kembali, dengan kapsul awak berbentuk permen karet di atasnya, setinggi 60 kaki, telah meluncurkan puluhan penumpang berbayar dan eksperimen penelitian dari Texas melalui 38 penerbangan suborbital singkat ke tepi luar angkasa sejak 2021.
CEO Blue Origin Dave Limp mengumumkan keputusan tersebut secara internal kepada karyawan pada hari Jumat dalam sebuah email yang dimulai dengan, “Saya memiliki beberapa berita penting untuk dibagikan kepada Anda,” menurut salinan yang dilihat oleh Reuters.
“New Shepard telah mencapai kesuksesan besar dan akan selalu menjadi langkah pertama kami,” kata Limp, menambahkan, “keputusan untuk menunda bukanlah keputusan yang saya ambil dengan mudah.”
Dengan peluncuran perdananya pada tahun 2015, New Shepard adalah roket pertama Blue Origin, yang dirancang untuk meluncur setinggi sekitar 70 mil dan kembali mendarat secara vertikal di atas lempengan beton.
Teknik pendaratan tersebut kemudian membantu Blue Origin mengembangkan New Glenn, roket kelas orbital pengangkut beratnya yang menyaingi peluncur dari SpaceX milik Elon Musk dan mendarat dengan cara vertikal serupa setelah mendorong muatan ke orbit.
“Kami akan mengarahkan kembali orang-orang dan sumber daya kami untuk mempercepat kemampuan misi manusia ke bulan, termasuk New Glenn,” kata Limp dalam email tersebut.
Keputusan New Shepard mengejutkan beberapa karyawan Blue Origin, dan secara luas dianggap sebagai pembatalan program tersebut, kata staf perusahaan kepada Reuters, yang berbicara secara anonim.
Blue Origin memiliki kontrak senilai $3,6 miliar dengan NASA yang membantu mendanai pengembangan Blue Moon, sebuah wahana pendarat bulan yang direncanakan akan mengirim astronot AS ke permukaan bulan pada akhir dekade ini, bersamaan dengan wahana pendarat Starship milik SpaceX.
Sumber ; CNA/SL