Dili, Timor-Leste | EGINDO.co – Veon Lim, warga Singapura, pertama kali mengunjungi Timor-Leste pada tahun 2023 untuk menjadi sukarelawan di komunitas kurang mampu.
Ia berencana tinggal beberapa bulan. Tiga tahun kemudian, ia masih berada di sana.
Melakukan perjalanan melintasi negara yang terletak di utara Australia dan berbatasan darat dengan Indonesia, Lim terpesona oleh pemandangan yang sebagian besar belum tersentuh oleh pariwisata massal.
“Saya berpikir, ini sangat indah, bahkan warna tanahnya pun tampak alami bagi saya,” katanya. “Pertama kali saya tiba di pantai, saya melihat binatang laut, binatang laut yang sangat besar, saat air surut.”
Ia kemudian memperoleh visa jangka panjang melalui sebuah organisasi non-pemerintah untuk menjalankan terapi seni dan program makanan bagi penduduk setempat, dan sekarang menghabiskan sebagian besar waktunya di negara tersebut.
Apa yang dimulai sebagai misi sukarelawan segera berkembang menjadi sesuatu yang tak terduga: mendorong sesama warga Singapura untuk berkunjung.
“Karena saya terus memposting foto-foto indah di media sosial, teman-teman dan mantan kolega saya – bahkan orang-orang yang sudah 20 tahun tidak saya temui – mulai menghubungi saya, mengatakan: ‘Hei, saya ingin datang, Anda perlu membantu saya’,” kata Lim, yang berusia 40-an.
Ingin memperkenalkan Timor-Leste kepada lebih banyak orang, ia mulai menyelenggarakan tur untuk warga Singapura dan kadang-kadang warga asing lainnya pada tahun 2025 dengan nama Sojourn Timor-Leste.
Selama lebih dari setahun, ia hanya mengandalkan promosi dari mulut ke mulut. Februari lalu, ia memperluas jangkauannya secara online, meluncurkan halaman media sosial yang menampilkan lanskap, sejarah, dan budaya negara tersebut, dan sejak itu telah menarik banyak pengikut.
Lim mengatakan bahwa ia adalah satu-satunya warga Singapura yang memulai perusahaan tur di Timor-Leste, dan telah memandu lebih dari 100 pengunjung di seluruh negeri sejauh ini.
Ia tidak sendirian dalam upaya meningkatkan profil pariwisata negara tersebut. Pegawai negeri sipil Teo Kah Beng, yang berbasis di Dili, memulai proyek pribadi pada tahun 2024 untuk memetakan sebanyak mungkin wilayah negara Timor-Leste di Google Maps.
Sebelumnya, katanya, Timor-Leste tidak memiliki cakupan Google Street View yang berkelanjutan, beberapa jalan sama sekali tidak ada, dan banyak gambar online sudah usang dan menggambarkan negara itu sebagai negara yang kumuh.
Hal itu berubah setelah Teo tiba pada April 2024. Pada beberapa akhir pekan, pria berusia 35 tahun ini menghabiskan tiga hingga empat jam mengemudi di sekitar Dili dengan kamera 360 derajat, merekam jalan-jalan untuk diunggah ke Google Street View.
Akhir pekan lainnya dikhususkan untuk perjalanan yang lebih panjang di sepanjang garis pantai dan jalan pegunungan, di mana ia juga telah memetakan jalur pendakian dan menambahkan restoran, atraksi budaya, dan landmark bersejarah.
Selama dua tahun terakhir, ia telah membuat sekitar 3.200 kontribusi, dan sebagian besar informasi tentang Timor-Leste yang muncul di Google Maps saat ini berasal darinya.
Ia percaya bahwa visibilitas online yang lebih baik dapat mendorong lebih banyak pengunjung untuk mempertimbangkan Timor-Leste.
“Sebagian besar orang yang mengunjungi Timor-Leste (untuk wisata) adalah backpacker, jadi jika Anda memiliki semua tampilan jalanan, maka mereka dapat menavigasi, dan begitu mereka melihat pemandangan dan melihat semua tempat ini, mereka lebih positif untuk datang ke sini,” katanya.
Terlepas dari upaya mereka, Timor-Leste tetap menjadi salah satu negara yang paling sedikit dikunjungi di Asia. Pemerintah memperkirakan sekitar 45.000 pengunjung tiba pada tahun 2025, naik dari 26.000 pada tahun 2024.
Namun, keanggotaannya dalam Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN) tahun lalu telah memicu lebih banyak percakapan tentang apakah negara ini dapat memanfaatkan sektor pariwisatanya yang masih berkembang dengan lebih baik.
Perdana Menteri Singapura Lawrence Wong, dalam kunjungan resmi pertamanya ke negara itu awal bulan ini, mendorong warga Singapura untuk mengunjungi Timor-Leste untuk liburan atau bisnis.
Timor-Leste telah menetapkan target 200.000 pengunjung tahunan pada tahun 2030. Namun, baik penduduk lokal maupun wisatawan sama-sama menunjukkan beberapa kendala untuk mencapai target tersebut: infrastruktur transportasi yang terbatas, kekurangan kamar hotel dan penginapan, serta investasi pariwisata yang belum terwujud.
Sekilas Potensi, dan Kekurangannya
Tur dua hari bersama Lim menunjukkan kedua sisi gambaran tersebut.
Objek wisata Dili terbilang sederhana dibandingkan destinasi Asia Tenggara yang lebih terkenal. Objek wisata tersebut meliputi museum yang mencatat perjuangan kemerdekaan negara, pasar yang menjual tekstil tenun tradisional yang dikenal sebagai tais, dan Timor Plaza, satu-satunya pusat perbelanjaan di negara ini.
Pada Sabtu malam, Timor Plaza juga menyelenggarakan satu-satunya pasar malam di Dili, tempat penduduk lokal dan sejumlah kecil wisatawan berkumpul untuk menikmati makanan Timor dan makanan khas daerah.
Landmark paling terkenal di ibu kota adalah patung Cristo Rei setinggi 27 meter di puncak bukit yang menghadap kota. Pantai-pantai di dekatnya dan perairan pantai yang jernih tetap tenang, bahkan di siang hari.
Di luar ibu kota, daya tariknya bergeser dari pemandangan perkotaan ke alam. Perairan yang jernih menjadikan menyelam dan snorkeling sebagai salah satu daya tarik utama negara ini, sementara posisinya di sepanjang jalur migrasi laut utama menawarkan peluang untuk mengamati paus dan lumba-lumba.
Perjalanan sehari ke distrik pegunungan Maubisse menunjukkan sisi lain lagi. Dengan luas sekitar 15.000 km persegi, Timor-Leste memiliki luas daratan sekitar 20 kali lipat luas Singapura, dan wilayah pedalamannya ditandai dengan dataran tinggi bergelombang, padang rumput, dan desa-desa yang jarang penduduknya.
Banyak permukiman yang masih menyimpan jejak masa kolonial Portugis, dengan gereja dan rumah-rumah berusia puluhan tahun di samping rumah panggung tradisional yang masih digunakan.
Di sepanjang salah satu ruas jalan, CNA menemukan kerumunan orang berkumpul di sekitar sabung ayam tradisional, dengan para penonton memasang taruhan saat dua ayam jantan bertarung sampai mati.
Hanya segelintir turis yang terlihat sepanjang hari, sebuah eksklusivitas yang menjadi daya tarik tersendiri bagi beberapa pengunjung Singapura.
Pengacara Francis Xavier, yang berkunjung pada bulan Januari, mengatakan bahwa ia lebih suka mengunjungi negara-negara “sebelum menjadi ramai”. Makanan enak dapat ditemukan di Timor-Leste, tambahnya, meskipun dibutuhkan “sedikit riset” untuk menemukannya.
“Saya menemukan Timor-Leste sebagai tempat yang liar, indah, dan memiliki sejarah serta budaya yang kaya,” kata pria berusia 62 tahun itu. “Orang mungkin enggan berkunjung ketika ada pilihan yang lebih jelas seperti Bali, Filipina, Cebu, dan mereka lebih memilih melihat tempat yang sudah mereka kenal daripada tempat yang belum mereka kenal.”
Dr. Terina Ying, yang berkunjung pada Maret tahun lalu, mengatakan pengalaman itu tidak cocok untuk semua orang.
“Tempat ini lebih menarik bagi mereka yang mencari liburan eksotis, bukan untuk warga Singapura yang dimanjakan,” kata dokter yang berusia 60-an itu. “Toilet dan fasilitas air, di beberapa bagian tidak bagus, dan Anda perlu menyesuaikan ekspektasi Anda.
“Tetapi jika Anda menyukai alam yang belum tersentuh, benar-benar alam yang belum tersentuh, inilah tempat yang tepat untuk dikunjungi.”
Hambatan Infrastruktur dan Investasi
Infrastruktur sipil masih dalam tahap pembangunan.
Perjalanan dua jam dari Dili ke daerah perbukitan melintasi jalan yang tidak rata dan satu bagian yang sebagian ambruk akibat tanah longsor; beberapa ruas jalan masih dalam pembangunan, sehingga hanya menyisakan jalan tanah sebagai akses.
Ibu Lim mengatakan kondisi telah membaik secara signifikan sejak ia pertama kali tiba pada tahun 2023, meskipun Bapak Teo mencatat bahwa jalan-jalan di pedalaman masih lebih kasar.
Sektor perhotelan juga belum berkembang, kata Direktur Jenderal Pariwisata Timor-Leste, Antonio Da Silva.
Negara ini memiliki sekitar 2.400 kamar hotel secara total, sebagian besar di Dili, tetapi sebagian besar tidak cukup baik. “Sayangnya, kami hanya memiliki lebih dari 500 kamar yang, berdasarkan masukan dari operator tur, mudah terjual, dengan standar tinggi untuk perjalanan internasional,” katanya kepada CNA.
Kemudian ada masalah standar layanan. Warga Timor-Leste di industri perhotelan membutuhkan pelatihan dalam hal layanan, bahasa, dan keterampilan makanan dan minuman. Kata Bapak Da Silva.
Lim mengatakan bahwa pemilik penginapan di luar Dili seringkali tidak memiliki kehadiran online, dan hanya dapat dihubungi melalui kontak lokal seperti dirinya. Bahkan, balasan bisa lambat dan pemesanan ganda sering terjadi.
Ia telah menemukan cara untuk beradaptasi dan mengatasi ketidaknyamanan tersebut dengan merencanakan akomodasi cadangan.
“Anda akan pusing, kan, karena (mungkin) tidak ada rencana, atau jika ada rencana, rencana itu terus berubah,” katanya. “Tetapi saya belajar untuk melepaskan, dan itu membantu saya tumbuh sebagai pribadi juga.”
Biaya adalah kejutan lain bagi beberapa wisatawan. Perjalanan pulang pergi dari Singapura ke Dili setidaknya membutuhkan biaya S$800 (US$618) untuk tiket pesawat, karena kelangkaan koneksi penerbangan internasional.
Timor-Leste juga menggunakan dolar AS untuk menopang stabilitas ekonomi pasca-kemerdekaan, yang membuat harga lebih tinggi daripada di negara-negara tetangga dengan mata uang yang lebih lemah.
Investor juga menghadapi hambatan. Pelican Paradise Group milik Singapura terombang-ambing setelah proyek senilai US$700 juta dibatalkan oleh pemerintah Timor-Leste setelah 18 tahun tertunda, seperti yang dilaporkan oleh Business Times.
Julian Chiang, seorang pengusaha Singapura yang telah tinggal di Timor-Leste selama 14 tahun, mengatakan investor asing tetap waspada untuk menginvestasikan sejumlah besar uang karena warga negara asing dilarang memiliki tanah.
“Mengapa saya ingin membawa $10 juta, $15 juta untuk membangun gedung dan tanahnya bukan milik saya? Jika Anda membawa uang yang sama, Anda dapat pergi ke negara lain, dan mendapatkannya kembali dalam lima tahun,” katanya.
“Jadi di sini mereka perlu membuatnya sedikit lebih menarik bagi investor sungguhan.”
Da Silva mengatakan negara ini membutuhkan lebih banyak investasi asing langsung untuk “membangun bangsa”, sambil juga bekerja sesuai dengan prosedur domestiknya.
Ia menunjuk warga Timor-Leste yang telah berinvestasi kembali di hotel, Timor Plaza, dan penerbangan, dan mengatakan Timor-Leste tetap terbuka untuk kemitraan dengan perusahaan swasta asing dan lokal, “selama mereka mematuhi peraturan setempat”.
Apa Selanjutnya untuk Timor-Leste ?
Direktur pelaksana Timor Plaza, Tony Jape, mengatakan negara tersebut harus menghindari jebakan yang telah menimpa destinasi berkembang lainnya, menunjuk pada kedatangan Casino di Dili sebagai tanda perkembangan yang terlalu cepat.
“Jelas, seiring pertumbuhan negara, akan ada berbagai macam orang yang datang, mencoba melakukan hal-hal yang berbeda,” katanya.
“Kita harus sangat berhati-hati dengan para penipu (yang) mungkin pindah, mencari tujuan baru, dan itu adalah jenis industri dan bisnis yang tidak kita inginkan di sini.
“Kita harus tumbuh selangkah demi selangkah, karena jika tidak, Anda dapat merusak citra, produk, dan reputasi Timor-Leste.”
Raymond Huang dari Singapura, pendiri organisasi amal pemuda Heartware Network, berbagi kekhawatiran tersebut, dan berharap Timor-Leste dapat menghindari jalan yang ditempuh negara-negara di mana pariwisata dikaitkan dengan kejahatan.
Ia berencana untuk membawa relawan muda dari Singapura untuk melatih warga Timor-Leste dalam keterampilan perhotelan.
Munculnya Casino dan panti pijat di negara itu telah membuatnya khawatir.
“Jika Anda melihat Casino, Anda melihat praktik rentenir. Jika Anda melihat praktik rentenir, itu berarti mereka akan terlibat dalam kejahatan.” “Kita sudah pernah melihat pola ini sebelumnya,” katanya. “Timor-Leste berada di posisi yang tepat, begitu mereknya dibangun dengan baik, investor yang tepat akan datang.”
Bapak Da Silva mengatakan keanggotaan ASEAN menempatkan prospek pariwisata negara ini pada posisi yang kuat. “Pasarnya sangat besar, dan semua variasi produk dan layanan, konektivitasnya nyaman, jadi menjadi bagian dari blok itu akan meningkatkan citra kita.”
Timor-Leste tidak mencoba bersaing dengan negara-negara seperti Bali, tambahnya, tetapi untuk menentukan jalannya sendiri.
“Kita bisa menjadi destinasi tambahan,” katanya. “Kita memiliki produk pariwisata yang unik… ada pengalaman berbeda yang mungkin Anda nikmati saat berada di Timor-Leste.”
Bagi Teo, pemetaan negara tetap merupakan pekerjaan yang terus berlangsung.
“Ada banyak pembangunan infrastruktur di Dili, jadi hal-hal yang difilmkan enam bulan lalu bisa berubah, jadi saya akan tetap mengambil gambar setiap kali saya keluar,” katanya.
“Saya ingin berbagi dengan semua orang betapa indahnya negara ini, dan apa yang dapat ditawarkannya.” Apa pun yang Anda lihat di internet membicarakan betapa negatifnya negara ini, dan saya ingin mengubahnya.”
Sumber : CNA/SL