Seattle,WA | EGINDO.co – Belgia menyingkirkan Amerika Serikat dari Piala Dunia mereka sendiri pada hari Senin (6 Juli), setelah dua gol Charles De Ketelaere mengamankan kemenangan 4-1 yang dibayangi oleh perselisihan sengit mengenai larangan bermain Folarin Balogun.
Kemenangan ini berarti Belgia akan menghadapi Spanyol di perempat final, sementara AS mengikuti jejak tuan rumah bersama Kanada dan Meksiko yang tersingkir dari turnamen di babak 16 besar setelah penampilan yang sangat buruk.
Semua perhatian sebelum pertandingan tertuju pada posisi Balogun di starting lineup AS, setelah Presiden AS Donald Trump meminta FIFA untuk meninjau kembali hukuman larangan bermain satu pertandingan sang striker karena kartu merah, dan badan pengatur tersebut secara kontroversial menyetujuinya.
Namun, susunan pemain Belgia juga memiliki beberapa kejutan, dengan Kevin De Bruyne dan Jeremy Doku termasuk di antara pemain-pemain besar yang dicadangkan. Dan strategi pelatih Rudi Garcia terbukti brilian, dengan De Ketelaere mencetak gol cepat untuk mematahkan suasana positif di Seattle.
Malik Tillman berhasil mencetak satu gol balasan dari tendangan bebas, tetapi De Ketelaere dengan cepat mengembalikan keunggulan Belgia. Sebuah kesalahan fatal dari kiper Matt Freese dan gol telat Romelu Lukaku membuat Amerika Serikat tak berdaya.
Keputusan FIFA untuk menangguhkan larangan bermain Balogun setelah ia diusir keluar lapangan pada babak sebelumnya melawan Bosnia dan Herzegovina telah dikecam oleh penggemar sepak bola, pengamat, dan pemain di seluruh dunia, tetapi tidak ada keraguan seperti itu di antara penonton Seattle.
Sorak sorai yang luar biasa menyambut pengumuman nama Balogun dalam susunan pemain inti, jauh lebih meriah daripada sorakan untuk pemain andalan AS, Christian Pulisic.
Teriakan “USA” kemudian menggema di seluruh stadion, benar-benar menenggelamkan suara sorakan penggemar Belgia di menit-menit awal.
Namun, sorakan Amerika dengan cepat dibungkam. Sebagian besar dari 67.000 penggemar terdiam pada menit kesembilan ketika De Ketelaere mencetak gol, dengan mudah menyarangkan bola dari jarak dekat setelah umpan silang Nicolas Raskin melewati pertahanan yang lengah.
Itu adalah pertama kalinya Amerika Serikat kebobolan gol pembuka sepanjang Piala Dunia. Dengan suasana yang meredup, tidak ada perlawanan langsung yang terlihat di lapangan. Lini tengah kalah kekuatan dan pertahanan tampak gugup.
Pada menit ke-30, Balogun dilanggar di tepi kotak penalti dan membangkitkan kembali semangat penonton. Ia melambaikan tangannya dengan panik saat Malik Tillman – yang baru saja mencetak gol dari tendangan bebas melawan Bosnia – bersiap mengambil bola.
Tendangan Tillman membentur tembok pertahanan Belgia dan berputar masuk ke gawang, dan stadion berguncang.
Mimpi Berakhir
Namun kegembiraan itu kembali hanya berlangsung singkat. Pada menit ke-33, De Ketelaere melompat untuk menyambut umpan silang Leandro Trossard dan dengan mudah melompati Tim Ream yang kehilangan keseimbangan untuk mencetak gol keduanya.
AS perlahan kembali ke permainan menjelang akhir babak pertama, dengan Balogun melepaskan tembakan melambung dari lemparan jauh Tillman, kemudian nyaris gagal menangkap bola panjang, lagi-lagi dari gelandang Bayer Leverkusen tersebut.
Pelatih AS Mauricio Pochettino mengubah formasi di babak pertama, menempatkan Gio Reyna di posisi nomor 10 dan menggeser Weston McKennie ke kanan. Amerika Serikat melanjutkan permainan dengan intensitas lebih tinggi, menyerang lebih ke depan.
Namun, bencana yang disebabkan oleh kesalahan sendiri terjadi pada menit ke-57. Freese keluar untuk menerima bola panjang Belgia, berbalik untuk menghindari De Ketelaere yang menyerang, tetapi kemudian ragu-ragu dengan umpannya.
De Ketelaere menusuk bola ke Hans Vanaken, yang tidak menyia-nyiakannya dengan peluang gol terbuka dari jarak jauh.
Pulisic pincang keluar lapangan karena cedera beberapa menit kemudian, dan bersamanya pupuslah mimpi AS untuk mencapai perempat final Piala Dunia pertama sejak 2002.
Penggantinya, Sebastian Berhalter, melepaskan tembakan ambisius yang sedikit melenceng pada menit ke-79, dan Balogun melepaskan tembakan jarak dekat yang berhasil ditepis tak lama kemudian.
Namun Chris Richards memberikan bola kepada Lukaku di waktu tambahan, dan striker veteran itu tanpa ragu memastikan kemenangan telak.
Sumber : CNA/SL