Cambridge | EGINDO.co – Dalam perlombaan untuk menuju listrik, pembuat mobil telah berfokus pada jangkauan untuk meredakan kecemasan konsumen atas infrastruktur pengisian daya, tetapi pembuat baterai sudah bekerja pada baterai masa depan yang lebih kecil, tahan lama, dan lebih murah, yang juga mengisi daya lebih cepat.
Sementara pembuat mobil saat ini mengejar pemimpin pasar Tesla Inc, berusaha untuk membangun mobil yang dapat menempuh jarak 300 mil (482 km) atau lebih di antara pengisian daya, startup baterai berharap jangkauan tidak terlalu penting karena pengisi daya kendaraan listrik umum (EV) ada di mana-mana. Dalam pencarian baterai yang lebih kecil yang mengisi daya dengan sangat cepat, perusahaan startup bereksperimen dengan bahan seperti silikon-karbon, tungsten, dan niobium.
Baterai adalah bagian EV yang paling mahal, jadi pengisian cepat yang sebenarnya ditambah dengan pengisi daya yang tersedia secara luas – kurangnya infrastruktur pengisian saat ini dilihat sebagai memperlambat adopsi EV yang lebih luas – akan memungkinkan pembuat mobil untuk membuat mobil dengan baterai yang lebih kecil dengan harga yang lebih terjangkau, namun meningkatkan keuntungan dengan menjual lebih banyak kendaraan ke khalayak yang lebih luas.
“Pengadopsi awal di pasar kelas atas menginginkan paket baterai yang lebih besar dan jangkauan yang lebih panjang karena mereka mampu membelinya,” kata Sai Shivareddy, kepala eksekutif Nyobolt, sebuah perusahaan rintisan yang mengembangkan bahan anoda niobium oksida untuk baterai yang dapat mengisi daya dalam hitungan menit. “Untuk adopsi arus utama yang lebih sensitif terhadap biaya, Anda memerlukan paket baterai yang lebih kecil … tetapi dengan pengalaman yang sama seperti saat ini (dengan mobil berbahan bakar fosil) di mana Anda dapat mengisi baterai dalam 5 menit.”
China mendominasi produksi baterai EV global dan perusahaan seperti Contemporary Amperex Technology Co (CATL) sedang mengembangkan baterai untuk melangkah lebih jauh dengan sekali pengisian daya.
Pembuat mobil di China telah meluncurkan EV kecil dan murah seperti Wuling Hongguang Mini – yang bahkan dengan kenaikan harga baterai baru-baru ini masih dijual sekitar $ 6.500. Mobil tersebut merupakan joint venture dari SAIC Motor Corp Ltd, General Motors Co dan Wuling Motors.
Perusahaan rintisan Barat seperti Nyobolt dan Echion Technologies yang berbasis di Cambridge atau Group14 Technologies yang berbasis di Woodinville, Washington sedang mengerjakan bahan elektroda untuk membawa baterai pengisian daya super cepat ke pasar.
Menurut platform data startup PitchBook, investasi teknologi baterai EV melonjak lebih dari enam kali lipat menjadi $9,4 miliar pada tahun 2021 dari $1,5 miliar pada tahun 2020 karena pembuat mobil berfokus pada masa depan.
“Kami berada dalam tahap awal pengembangan baterai,” kata Lincoln Merrihew, wakil presiden di perusahaan analisis data Pulse Labs.
Menjadi kecil juga dapat mengurangi kemacetan bahan baterai yang menjulang karena permintaan EV melonjak, sementara menggunakan lebih sedikit kobalt dan nikel di mana China mendominasi penyulingan dan pemrosesan.
Manfaat lain adalah pembuat mobil dapat mengklaim kemenangan keberlanjutan dengan menggunakan bahan yang kurang berbahaya di EV dan memancarkan lebih sedikit CO2 saat memproduksinya.
“Merekayasa ulang kendaraan untuk meminimalkan ukuran baterai, karena itu sangat mahal, akan menjadi pengubah permainan,” kata kepala eksekutif Ford Motor Co, Jim Farley, pada sebuah konferensi di bulan Juni. Produsen mobil AS, tambahnya, menginginkan “baterai sekecil mungkin untuk kisaran kompetitif” di EV generasi berikutnya mulai tahun 2026.
Yang lain memeras lebih banyak efisiensi dari baterai yang ada, seperti yang telah dilakukan Mercedes-Benz dengan prototipe EQXX-nya dengan jangkauan 1.000 km (621 mil).
EV LEBIH TERJANGKAU
Pengisian cepat saat ini dibatasi oleh kemampuan baterai EV untuk menyerap daya dengan cepat. Pengisian cepat dapat mempersingkat masa pakai baterai atau membuatnya terlalu panas, sehingga sebagian besar EV membatasi kecepatan pengisian untuk melindunginya.
Di kantor pusat Nyobolt, CEO Shivareddy mengisi empat baterai dalam waktu sekitar tiga menit dan menghubungkannya ke ruang hampa robot yang sibuk membersihkan lantai di belakangnya saat dia berbicara.
Niobium adalah logam stabil yang sering digunakan untuk memperkuat baja – deposit terbesar di dunia ada di Brasil dan Kanada. Digunakan dalam anoda atau katoda, perusahaan rintisan seperti Nyobolt dan Echion mengatakan niobium dapat menangani pengisian daya super cepat sambil bertahan bertahun-tahun lebih lama daripada baterai saat ini.
Nyobolt berfokus pada EV balap berperforma tinggi dan Shivareddy mengatakan perlu bertahun-tahun validasi sebelum pembuat mobil siap menggunakan baterainya dalam model pasar massal.
Beberapa mil dari Nyobolt, anoda niobium Echion awalnya untuk EV komersial seperti kendaraan pertambangan yang beroperasi terus menerus dan akan membutuhkan pengisian cepat.
CEO Jean de La Verpilliere mengatakan tujuan Echion adalah menyiapkan baterai untuk kendaraan listrik penumpang pada tahun 2025.
“Baterai yang lebih kecil berarti harga yang lebih murah dan oleh karena itu lebih banyak orang yang mampu membeli EV,” katanya.
Perusahaan pertambangan Brasil CBMM mendominasi produksi niobium dan telah berinvestasi di Echion dan perusahaan rintisan lainnya dan sedang menguji niobium dengan perusahaan lain termasuk perusahaan bahan baterai Nano One, Toshiba dan Volkswagen Caminhoes e Onibus, anak perusahaan Brasil dari unit truk Volkswagen Traton.
Rogerio Marques Ribas, kepala program baterai CBMM, mengatakan meskipun kepadatan energi niobium bisa mencapai 20 persen lebih rendah daripada beberapa baterai kontemporer, “kita dapat membawa mungkin tiga hingga sepuluh kali lebih banyak kehidupan dan lebih aman saat mengisi daya dalam hitungan menit.”
“Bahan baku akan menjadi hambatan bagi baterai,” tambah Ribas. “Dalam waktu dekat orang akan bertanya, mengapa harus baterai besar?”
‘PASAR MEMUTUSKAN RANGE’
Niobium bukan satu-satunya materi yang dieksplorasi oleh para startup.
Group14 Technologies membuat bahan anoda silikon-karbon yang memungkinkan baterai lithium-ion menyimpan energi hingga 50 persen lebih banyak. Perusahaan mengumpulkan $400 juta dari investor pada bulan Mei.
Menguji materi Group14, pembuat baterai yang didukung Mercedes, StoreDot, telah mengisi baterai hingga kapasitas 80 persen dalam 10 menit. CEO Group14 Rick Luebbe mengatakan bahan anodanya dapat menawarkan pengisian EV yang cepat dalam lima menit.
“Ketika saya dapat mengisi baterai saya dalam lima atau 10 menit … maka tidak terlalu penting berapa jaraknya, apakah itu 150 mil atau 300 mil,” kata Luebbe.
Startup yang berbasis di Michigan, Our Next Energy (ONE) telah mengembangkan baterai “kimia ganda” Gemini yang menampilkan baterai traksi Lithium Iron Phosphate (LFP) standar dengan baterai “range extender” kedua menggunakan bahan kimia yang lebih canggih dan mahal, menyediakan daya rendah, sedang dan pilihan rentang tinggi.
“Pasar pada akhirnya memutuskan tingkat jangkauan yang tepat,” kata CEO Mujeeb Ijaz.
Menurut data industri, rata-rata mobil Amerika melaju kurang dari 30 mil per hari. Di Eropa, rata-rata kurang dari setengahnya.
Isobel Sheldon, chief strategy officer perusahaan baterai Inggris Britishvolt, mengatakan ketika pemilik EV menyadari bahwa mereka membayar lebih dari yang mereka butuhkan, pasar akan menuntut jangkauan yang lebih sedikit.
“Saat pasar matang, orang akan mulai bertanya mengapa saya membayar ribuan … untuk baterai yang tidak akan pernah saya gunakan,” katanya. “Kebanyakan mobil digunakan untuk pergi ke toko-toko, pergi dan melihat teman-teman atau mengantar anak-anak ke sekolah, bukan untuk mengemudi ke Monaco.”
Sumber : CNA/SL