Sydney | EGINDO.co – Para penjelajah laut dalam mengatakan pada hari Sabtu (22/4) bahwa mereka telah menemukan bangkai kapal pengangkut Jepang pada Perang Dunia II, Montevideo Maru, yang ditorpedo di lepas pantai Filipina dan menewaskan hampir 1.000 orang Australia di dalamnya.
Kapal tersebut – yang ditenggelamkan pada 1 Juli 1942 oleh kapal selam Amerika Serikat yang awaknya tidak menyadari bahwa kapal tersebut membawa tawanan perang (POW) – ditemukan di kedalaman lebih dari 4 km, kata kelompok arkeologi maritim Silentworld Foundation, yang mengorganisir misi tersebut.
Tenggelamnya Montevideo Maru merupakan bencana maritim terburuk di Australia, menewaskan sekitar 979 warga negara Australia, termasuk sedikitnya 850 tentara.
Warga sipil dari 13 negara lain juga berada di kapal tersebut, kata yayasan tersebut, sehingga jumlah total tahanan yang tewas menjadi sekitar 1.060 orang.
Mereka telah ditangkap beberapa bulan sebelumnya oleh pasukan Jepang pada saat jatuhnya kota pesisir Rabaul di Papua Nugini.
“Akhirnya, tempat peristirahatan terakhir bagi jiwa-jiwa yang hilang di Montevideo Maru telah ditemukan,” kata Perdana Menteri Anthony Albanese di media sosial.
“Di antara 1.060 tahanan di kapal tersebut terdapat 850 anggota militer Australia – nyawa mereka terenggut.
“Kami berharap berita hari ini dapat memberikan sedikit penghiburan bagi orang-orang terkasih yang telah berjaga-jaga dalam waktu yang lama.”
Setelah lima tahun perencanaan, para penjelajah mulai mencari bangkai kapal pada 6 April di Laut Cina Selatan di sebelah barat laut pulau utama Filipina, Luzon.
Mereka berhasil menemukan bangkai kapal hanya 12 hari kemudian dengan menggunakan peralatan berteknologi tinggi, termasuk kendaraan bawah air otonom yang dilengkapi dengan sonar.
Reruntuhan kapal akan tetap berada di dasar laut, di mana ia berada di kedalaman yang lebih dalam daripada Titanic, untuk menghormati keluarga korban yang tewas, kata yayasan tersebut.
Tidak ada artefak atau jasad manusia yang akan dipindahkan.
“Bab Yang Mengerikan”
“Penemuan Montevideo Maru menutup babak yang mengerikan dalam sejarah militer dan maritim Australia,” kata John Mullen, direktur Silentworld, yang melakukan perburuan dengan perusahaan survei laut dalam Belanda, Fugro, dengan bantuan dari militer Australia.
“Keluarga-keluarga menunggu selama bertahun-tahun untuk mendapatkan kabar tentang orang yang mereka cintai yang hilang sebelum mengetahui hasil tragis dari tenggelamnya kapal tersebut,” kata Mullen.
“Beberapa tidak pernah sepenuhnya menerima bahwa orang yang mereka cintai termasuk di antara para korban.”
Andrea Williams, seorang warga Australia yang kakek dan paman buyutnya adalah tawanan sipil yang tewas di kapal tersebut, adalah bagian dari misi yang menemukan kapal itu.
Dia mengatakan bahwa hari itu adalah “hari yang sangat penting” bagi warga Australia yang terkait dengan bencana tersebut.
“Saya tidak pernah bisa mengerti mengapa hal ini tidak menjadi bagian yang lebih penting dalam sejarah Perang Dunia II Australia,” tambah Williams.
Kepala Angkatan Darat Australia, Letnan Jenderal Simon Stuart, mengatakan bahwa penemuan bangkai kapal tersebut telah mengakhiri ketidakpastian selama 81 tahun bagi orang-orang yang dicintai dari mereka yang hilang.
“Kehilangan seperti ini menjangkau beberapa dekade dan mengingatkan kita semua akan kerugian yang ditimbulkan oleh konflik,” tambahnya.
Korban lainnya yang tewas di atas kapal Montevideo Maru termasuk 33 awak kapal dari kapal kargo Norwegia, Hers
Korban lainnya yang tewas di atas kapal Montevideo Maru termasuk 33 awak kapal dari kapal kargo Norwegia, Herstein, dan sekitar 20 penjaga dan awak kapal Jepang, kata yayasan tersebut.
Negara-negara lain yang terkena dampak dari tenggelamnya kapal tersebut termasuk Inggris, Denmark, Estonia, Finlandia, Irlandia, Belanda, Selandia Baru, Kepulauan Solomon, Swedia, dan Amerika Serikat.
Sumber : CNA/SL