Seattle, WA | EGINDO.co – Setelah mendominasi berita sepak bola global selama 24 jam, striker AS Folarin Balogun hampir tidak mendapat sorotan dalam pertandingan Senin melawan Belgia saat tuan rumah bersama tersingkir dari Piala Dunia di babak 16 besar.
Tiga gol dan permainan apik sang pemain berusia 25 tahun di lini depan telah membantu AS memimpin grup mereka dan menyingkirkan Bosnia dan Herzegovina di babak 32 besar.
Namun, para penggemar AS khawatir mereka akan kehilangan senjata paling ampuh mereka di babak 16 besar di Seattle setelah ia menerima kartu merah melawan Bosnia, yang secara otomatis berujung pada larangan satu pertandingan.
FIFA kemudian membuat keputusan kontroversial untuk menangguhkan larangan Balogun, dengan Presiden AS Donald Trump mengklaim pujian atas hal tersebut.
Presiden FIFA Gianni Infantino mengatakan badan peradilan FIFA telah beroperasi “secara independen dan otonom” tetapi pembatalan tersebut memicu tuduhan bahwa FIFA telah tunduk pada tekanan politik, sementara pelatih Belgia Rudi Garcia mengatakan bahwa itu pasti Hari April Mop.
Latar belakang Balogun juga menjadi sorotan.
Ia memperoleh kewarganegaraan AS sejak lahir setelah ibunya yang berasal dari Nigeria tidak dapat kembali ke London dari perjalanan ke New York karena kehamilannya sudah terlalu lanjut untuk terbang.
Ia membawa putranya yang baru lahir kembali ke Inggris ketika berusia satu bulan, di mana ia akan tumbuh dewasa sebelum akhirnya memilih untuk mewakili Amerika Serikat.
Trump telah berulang kali menyerukan untuk mengakhiri kewarganegaraan berdasarkan kelahiran.
Terlepas dari kecaman internasional atas keputusan FIFA, gelandang AS Tyler Adams mengatakan setelah pertandingan bahwa sebagian besar skuad tidak menyadari kontroversi tersebut.
Stadion Seattle bergemuruh menyambut Balogun ketika ia melangkah ke lapangan. Namun, sepanjang pertandingan, ia kesulitan melawan pertahanan Belgia yang gigih.
Adams mengatakan Balogun “berusaha hari ini untuk memberikan pengaruh dan menjadi pengganggu, dan terkadang ia berhasil mendapatkan bola di belakang pertahanan dan melakukan apa yang biasa ia lakukan, hanya saja tidak memiliki terlalu banyak peluang”.
Belgia, yang keluar sebagai pemenang dengan skor 4-1, membatasi Balogun hanya pada tiga percobaan ke gawang, dengan satu di antaranya tepat sasaran.
Namun, ia berperan dalam gol peny equalizer AS, dengan mendapatkan tendangan bebas yang kemudian dimanfaatkan Malik Tillman untuk mencetak gol pada menit ke-31.
Tidak banyak hal lain yang bisa dibanggakan oleh Amerika.
Sumber : CNA/SL