Perth | EGINDO.co – Di ruang kendali kapal selam serang kelas Virginia milik Amerika Serikat, USS Minnesota, di lepas pantai Australia Barat, operator sonar menyesuaikan diri dengan celoteh lumba-lumba di perairan baru tempat kehadiran kapal selam AS akan segera bertambah signifikan.
Dalam latihan dari pelabuhan asalnya di Guam, USS Minnesota merupakan cikal bakal empat kapal selam kelas Virginia yang akan ditempatkan di pangkalan angkatan laut Australia Barat mulai tahun 2027, di bawah kemitraan AUKUS untuk mentransfer kemampuan kapal selam nuklir ke Australia.
Awak kapal menggunakan joystick gim video untuk menginterogasi gambar layar dari tiang fotonik yang telah menggantikan periskop. Kehidupan di atas kapal dapat berarti hingga 100 hari tanpa melihat sinar matahari, dan komunikasi terputus-putus dengan keluarga melalui email untuk menjaga kerahasiaan.
Komandan Jeffrey Corneille mengatakan kapal selam kelas Virginia adalah “kapal perang tercanggih di dunia”.
“Jika seseorang bangun dan berkata ‘apakah hari ini adalah harinya?’, kami memastikan bahwa mereka berkata ‘mungkin tidak’,” katanya, menjelaskan peran pencegahnya.
Sekitar 50 hingga 80 personel angkatan laut Amerika Serikat akan tiba pada pertengahan tahun di pangkalan HMAS Stirling di Australia Barat, yang tengah menjalani peningkatan senilai US$5 miliar untuk mempersiapkan “Submarine Rotational Force West”, kata pejabat Australia.
Dalam dua tahun, jumlah tersebut akan membengkak menjadi ratusan personel angkatan laut AS dan kru pendukung.
Lokasi HMAS Stirling, yang lebih dekat ke Asia dan Samudra Hindia daripada markas besar armada Pasifik AS di Hawaii, secara strategis penting bagi Amerika Serikat, kata Peter Dean, direktur Kebijakan Luar Negeri dan Pertahanan di Pusat Studi Amerika Serikat di Universitas Sydney.
“Mempertahankan Samudra Hindia dari meningkatnya kemampuan dan kekuatan Tiongkok adalah hal yang penting,” katanya.
Program kapal selam Virginia telah dikecualikan dari pemotongan anggaran Pentagon karena pemerintahan Trump kurang berfokus pada Timur Tengah dan Eropa, dan lebih banyak pada IndoPasifik, katanya.
Pejabat Pentagon nomor tiga pemerintahan Trump, Elbridge Colby, mengatakan dalam sidang konfirmasi Senat AS bulan ini bahwa kapal selam serang itu “sangat penting” untuk membuat pertahanan Taiwan layak, dan tingkat produksi harus ditingkatkan untuk memenuhi kebutuhan AS terlebih dahulu dan juga untuk memenuhi kewajibannya menjual kapal selam ke Australia berdasarkan pakta AUKUS.
USS Minnesota memindahkan pelabuhan asalnya dari Hawaii ke wilayah Pasifik AS di Guam, lebih dekat ke Taiwan dan satu-satunya pangkalan kapal selam AS yang dikerahkan di garis depan, pada bulan November.
Satuan tugas angkatan laut Tiongkok berlayar mengelilingi Australia pada bulan Februari dan Maret.
Mereka mengadakan latihan tembak langsung yang belum pernah terjadi sebelumnya di lepas pantai timur yang mengganggu penerbangan komersial, sebelum melewati Australia Barat bertepatan dengan persinggahan USS Minnesota di pelabuhan dan menuju Samudra Hindia.
Hal ini telah menyoroti ambisi Tiongkok untuk beroperasi lebih sering di lingkungan Australia, kata pejabat Australia.
Berdasarkan AUKUS, proyek pertahanan termahal Australia, Australia akan membeli dua kapal selam kelas Virginia bekas dalam dekade berikutnya, dan membangun kapal selam bertenaga nuklir kelas baru dengan Inggris, untuk menggantikan armada bertenaga diesel yang sudah tua.
Sebagai persiapan, ada 115 warga Australia dalam jaringan pelatihan angkatan laut nuklir AS atau di kapal selam Virginia, ditambah 130 orang yang berlatih untuk pemeliharaan kapal selam nuklir di Pearl Harbor di Hawaii, kata pejabat angkatan laut AS.
Sumber : CNA/SL