Seoul | EGINDO.co – Korea Selatan dan Amerika Serikat memulai latihan militer gabungan terbesar mereka dalam lima tahun terakhir pada hari Senin (13/3), setelah Pyongyang yang bersenjata nuklir memperingatkan bahwa latihan semacam itu dapat dilihat sebagai “deklarasi perang”.
Washington dan Seoul telah meningkatkan kerja sama pertahanan dalam menghadapi ancaman yang meningkat dari Korea Utara, yang telah melakukan serangkaian uji coba senjata terlarang dalam beberapa bulan terakhir.
Latihan AS-Korea Selatan, yang disebut Freedom Shield, dijadwalkan berlangsung selama setidaknya 10 hari mulai Senin dan akan berfokus pada “perubahan lingkungan keamanan” karena agresi Korea Utara yang berlipat ganda, kata kedua negara, kata kedua sekutu.
Dalam sebuah langkah yang jarang terjadi, militer Seoul bulan ini mengungkapkan bahwa mereka dan pasukan khusus Washington menggelar latihan militer “Teak Knife” – yang melibatkan simulasi serangan presisi terhadap fasilitas-fasilitas utama di Korea Utara – menjelang Freedom Shield.
Semua latihan semacam itu membuat marah Korea Utara, yang menganggapnya sebagai latihan untuk invasi.
Korea Utara mengatakan bahwa program senjata nuklir dan rudalnya adalah untuk pertahanan diri.
Selama akhir pekan, Korea Utara menembakkan dua “rudal jelajah strategis” dari kapal selam di perairan lepas pantai timurnya, kantor berita resmi KCNA melaporkan pada hari Senin.
Kantor berita tersebut mengutip “sikap negara yang tidak berubah-ubah” untuk menghadapi situasi di mana “imperialis AS dan pasukan boneka Korea Selatan semakin terbuka dalam manuver militer anti-DPRK”.
“Pyongyang memiliki kemampuan militer yang sedang dalam tahap pengembangan yang ingin mereka uji coba dan suka menggunakan kerja sama Washington dan Seoul sebagai alasan,” kata Leif-Eric Easley, seorang profesor di Universitas Ewha di Seoul.
DPRK adalah inisial dari nama resmi Korea Utara, Republik Demokratik Rakyat Korea.
Dalam sebuah pernyataan terpisah, kementerian luar negeri Korea Utara mengatakan bahwa Amerika Serikat “licik” untuk mengadakan pertemuan Dewan Keamanan PBB tentang hak asasi manusia di negara komunis yang tertutup itu, bertepatan dengan manuver bersama.
“DPRK mengecam keras permainan ‘hak asasi manusia’ yang kejam dari AS sebagai ekspresi paling intensif dari kebijakan permusuhannya terhadap DPRK dan dengan tegas menolaknya,” kata kementerian itu, menurut KCNA.
Tahun lalu, Korea Utara mendeklarasikan diri sebagai negara yang memiliki kekuatan nuklir yang “tidak dapat dipulihkan” dan menembakkan rudal dalam jumlah yang memecahkan rekor, dan pemimpin Kim Jong Un pekan lalu memerintahkan militernya untuk mengintensifkan latihan untuk mempersiapkan “perang yang sesungguhnya”.
Pergeseran Posisi?
Washington telah berulang kali menegaskan kembali komitmennya yang “sangat kuat” untuk membela Korea Selatan, termasuk menggunakan “seluruh kemampuan militernya, termasuk nuklir”.
Korea Selatan, pada bagiannya, sangat ingin meyakinkan publiknya yang semakin gelisah tentang komitmen AS terhadap apa yang disebut sebagai penangkalan yang diperluas, di mana aset militer AS, termasuk senjata nuklir, berfungsi untuk mencegah serangan terhadap sekutu.
Meskipun kebijakan resmi kedua negara terhadap Korea Utara – bahwa Kim harus menyerahkan nuklirnya dan kembali ke meja perundingan – tidak berubah, para ahli mengatakan bahwa telah terjadi pergeseran praktis.
Washington telah “secara efektif mengakui bahwa Korea Utara tidak akan pernah melepaskan program nuklirnya”, kata An Chan-il, seorang pembelot yang berubah menjadi peneliti yang mengelola World Institute for North Korea Studies, kepada AFP.
Latihan Perisai Kebebasan ini adalah yang pertama sejak hal itu terjadi, yang berarti latihan ini “akan sangat berbeda – baik secara kualitatif maupun kuantitatif – dari latihan gabungan sebelumnya yang berlangsung dalam beberapa tahun terakhir”, tambahnya.
Korea Utara, yang baru-baru ini menyerukan peningkatan “eksponensial” dalam produksi senjata, termasuk nuklir taktis, secara luas diperkirakan akan merespons dengan peluncuran rudal dan latihannya sendiri – dengan para ahli mengatakan bahwa lebih banyak lagi yang mungkin terjadi selama latihan AS-Korea Selatan.
“Korea Utara akan menggunakan Latihan Perisai Kebebasan 2023 untuk menyatukan rakyatnya dan sebagai alasan untuk berinvestasi lebih lanjut dalam senjata pemusnah massal,” kata Chun In-bum, seorang pensiunan jenderal militer Korea Selatan.
“Lebih banyak peluncuran rudal dengan variasi gaya dan ruang lingkup dapat diperkirakan dengan uji coba nuklir. Lebih banyak tindakan intimidasi dari Korea Utara seharusnya tidak mengejutkan.”
Namun Hong Min dari Institut Korea untuk Unifikasi Nasional mengatakan Pyongyang diperkirakan tidak akan “melewati garis merah”.
Korea Utara kemungkinan akan menahan diri dari kegiatan “yang membuat AS dan Korea Selatan terpaksa melakukan serangan balasan sebagai tanggapan”, katanya.
Sumber : CNA/SL