Manila | EGINDO.co – Amerika Serikat dan Australia bergabung dengan Filipina untuk latihan maritim gabungan kedua mereka di Laut China Selatan tahun ini, di tengah ketegangan dengan China di jalur perairan yang disengketakan tersebut.
Latihan selama empat hari dari tanggal 9 hingga 12 April tersebut menyatukan kapal perang, jet tempur, dan pesawat pengintai dalam serangkaian operasi terkoordinasi untuk memperkuat kemampuan pertahanan maritim, kata militer Filipina pada hari Senin (13 April).
Latihan tersebut menggarisbawahi “pendalaman kerja sama pertahanan di antara ketiga negara dan komitmen bersama mereka terhadap keamanan regional”, kata pernyataan itu.
Filipina mengerahkan jet tempur FA-50, sementara Australia menyumbangkan pesawat P-8A Poseidon dan Amerika Serikat menyumbangkan USS Ashland, sebuah kapal pendaratan dok.
Latihan tersebut dilakukan menjelang pembukaan latihan perang skala besar tahunan yang disebut Balikatan – atau “bahu-membahu” – antara Manila dan Washington pada tanggal 20 April, yang untuk pertama kalinya akan menyertakan Jepang sebagai peserta penuh dan bukan pengamat, bersama dengan Australia.
Filipina dan China saling tuding terkait serangkaian insiden di Laut China Selatan, termasuk insiden baru-baru ini di mana Beijing menembakkan suar ke pesawat Penjaga Pantai Filipina.
Zhai Shichen, juru bicara Komando Teater Selatan (STC) China, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Senin bahwa angkatan laut China melakukan patroli rutin di Laut China Selatan selama empat hari yang sama dengan diadakannya latihan militer.
“Dalam upaya untuk menimbulkan masalah di kawasan ini, Filipina melibatkan negara-negara di luar kawasan untuk menyelenggarakan apa yang disebut patroli bersama, yang mengganggu perdamaian dan stabilitas di Laut China Selatan,” kata Zhai.
“Pasukan STC akan dengan tegas melindungi kedaulatan teritorial dan hak serta kepentingan maritim China, dan dengan teguh menjunjung tinggi perdamaian dan stabilitas regional.”
Beijing secara rutin menentang aktivitas militer gabungan Manila dengan mitra sekutunya di Laut China Selatan, dengan mengatakan bahwa latihan semacam itu meningkatkan ketegangan di kawasan tersebut.
Sumber : CNA/SL