London | EGINDO.co – Arsenal mengawali upaya mempertahankan gelar Liga Premier dengan gemilang lewat kemenangan telak 3-0 atas tim promosi Coventry City, berkat gol-gol dari Kai Havertz, Bukayo Saka, dan kapten Martin Odegaard dalam penampilan dominan di Stadion Emirates pada hari Jumat.
Terakhir kali klub asal London ini berhasil mempertahankan gelar juara liga adalah pada tahun 1935, namun hanya butuh 15 menit bagi Havertz untuk menunjukkan ambisi Arsenal; ia dengan tenang mengarahkan umpan silang Riccardo Calafiori ke sudut bawah gawang dari tepi kotak penalti.
Pemain baru Christos Tzolis berperan dalam terciptanya gol kedua delapan menit kemudian, menandai debut liga yang mengesankan bagi pemain internasional Yunani tersebut setelah kepindahannya dari Club Brugge pada musim panas.
Tzolis menerima bola di sisi lapangan dari Declan Rice setelah transisi cepat dari lini pertahanan; umpan silang mendatar dan cepatnya hanya mampu ditepis oleh kiper Carl Rushworth, sehingga bola jatuh tepat di hadapan Saka yang dengan mudah menyambarnya masuk ke gawang.
Coventry, yang kembali ke Liga Premier setelah 25 tahun absen, harus bersabar menghadapi dominasi penguasaan bola Arsenal, namun mereka sempat mengancam di akhir babak pertama lewat tendangan salto melambung dari Loum Tchaouna yang memaksa kiper David Raya berlari cepat kembali ke posisinya.
Arsenal praktis mengunci kemenangan saat babak kedua baru berjalan empat menit ketika kapten Odegaard mencetak gol ketiga melalui penyelesaian yang kurang sempurna namun justru mengecoh arah gerak Rushworth.
Pasukan Mikel Arteta menciptakan banyak peluang lain saat mereka terus menekan ke depan, namun Coventry sempat memiliki kans mencetak gol hiburan lima menit menjelang laga usai ketika umpan silang menemukan Jack Rudoni yang berdiri bebas; sayang, sundulannya justru mengarah tepat ke pelukan Raya.
“Banyak hal positif dari penampilan ini dan tentu saja ini hasil yang luar biasa,” ujar Arteta kepada para wartawan. “Cara kami memulai pertandingan dengan dominasi, kejelasan, pemahaman, dan alur permainan yang baik sungguh mengesankan.”
Upaya Mempertahankan Gelar Dimulai di Sini
Terakhir kali Arsenal mencoba mempertahankan gelar Liga Premier adalah pada musim 2004-05, di mana mereka akhirnya finis jauh di posisi kedua di belakang Chelsea; belum ada skuad Gunners yang berhasil mempertahankan gelar liga kasta tertinggi sejak mereka memenangkan tiga gelar liga berturut-turut yang berakhir pada tahun 1935.
Kali ini, mereka memulai musim sebagai salah satu dari sedikit klub yang tidak terdampak oleh pergolakan manajerial yang melanda banyak rival mereka selama jeda kompetisi—termasuk Manchester City dan Liverpool yang dipandang sebagai penantang terkuat Arsenal.
Mereka juga kembali mengeluarkan dana besar untuk merekrut pemain baru, dan Arteta kemungkinan besar merasa sangat puas dengan performa instan yang ditunjukkan oleh pemain sayap Tzolis.
Pemain internasional Yunani itu terus-menerus menebar ancaman dari sisi kiri, bergerak naik-turun sepanjang pertandingan serta berhasil melewati bek-bek Coventry baik saat menyisir sisi luar maupun saat melakukan tusukan ke tengah.
Tzolis bekerja keras merebut bola yang berujung pada gol Havertz, mengirimkan umpan silang untuk gol kedua yang dicetak Saka, sempat beberapa kali nyaris mencetak gol sendiri, dan mendapatkan sambutan meriah (standing ovation) saat digantikan oleh Eberechi Eze pada menit ke-76.
Kapten Arsenal, Odegaard, menyebut kemenangan ini sebagai “awal yang sempurna” untuk musim tersebut dan melontarkan pujian bagi Tzolis.
“Luar biasa, dia memainkan pertandingan yang brilian,” ujar gelandang asal Norwegia itu. “Dia tampil gemilang sepanjang pramusim. Pergerakannya sangat dinamis, sulit untuk menjaganya. Dia pemain yang sangat cerdas; dia selalu mengangkat kepala dan melepaskan umpan yang tepat.”
Manajer Coventry, Frank Lampard, mengatakan bahwa pertandingan ini menjadi pengalaman awal yang berat di Liga Premier bagi para pemainnya, yang sebagian besar belum pernah bermain di kasta tertinggi sebelumnya.
“Hari ini menjadi proses pembelajaran yang besar bagi para pemain,” kata Lampard kepada para wartawan. “Laga tandang melawan Arsenal tidak akan menentukan nasib musim kami, sama sekali tidak. Namun, pelajaran yang dipetik dari laga ini justru akan sangat menentukan.”
Sumber : CNA/SL