Indian Wells, CA | EGINDO.co – Remaja asal Rusia, Mirra Andreeva, melanjutkan rekor tak terkalahkannya di ajang WTA Finals pada hari Sabtu. Ia menaklukkan petenis Amerika, Jessica Pegula, dengan skor 6-3, 6-4 untuk melaju ke babak final, di mana ia akan berhadapan dengan Elina Svitolina yang tengah kembali menunjukkan performa terbaiknya.
Pukulan-pukulan keras dari garis belakang, servis yang kuat, serta pertahanan yang gigih dari Andreeva terbukti terlalu tangguh bagi petenis Amerika tersebut dalam pertemuan pertama mereka, yang berlangsung di bawah langit cerah di gurun California.
“Pertandingan yang sulit,” ujar Andreeva. “Anda harus bekerja keras untuk memenangkan satu poin melawannya. Dia akan mengerahkan segalanya di lapangan dan membuat permainan menjadi rumit, jadi hari ini saya pun berusaha melakukan hal yang sama kepadanya.”
Set pertama berlangsung sengit hingga Andreeva memanfaatkan bola lambung dari Pegula dengan melesatkan pukulan *forehand* yang menghasilkan poin, sekaligus mematahkan servis lawan untuk memimpin 5-3.
Pegula, yang didukung oleh penonton, sempat mendapatkan *break point* saat Andreeva melakukan servis untuk menutup set tersebut. Namun, Pegula gagal melakukan pukulan *overhead* dengan sempurna, dan dua poin kemudian, Andreeva mengamankan set pertama setelah pukulan *backhand* Pegula membentur net.
Pegula sempat mematahkan servis Andreeva untuk unggul 3-1 di set kedua, namun keunggulan itu tidak bertahan lama. Andreeva langsung membalas dengan melakukan *volley* yang apik, lalu kembali mematahkan servis lawan untuk berbalik unggul 4-3. Petenis unggulan ketiga turnamen ini akhirnya memastikan kemenangan setelah pukulan *backhand* Pegula melayang keluar lapangan pada saat *match point*.
Andreeva, yang menjalani debutnya di WTA Finals, belum kehilangan satu set pun dalam empat pertandingan yang telah ia lakoni di ajang ini.
Svitolina Tampil Gemilang
Di babak final hari Minggu, Andreeva akan menghadapi unggulan keenam, Elina Svitolina. Petenis asal Ukraina itu hanya membutuhkan waktu sedikit lebih dari satu jam untuk menaklukkan juara Wimbledon, Linda Noskova, dengan skor 6-2, 6-1 dalam pertandingan semifinal lainnya pada hari Sabtu.
Meski sempat terganggu oleh sinar matahari yang menyilaukan, Svitolina berhasil mencetak poin lewat pukulan *backhand* menyilang untuk memenangkan set pertama.
Ia melesat unggul 5-0 di set kedua, lalu mengangkat tangannya sebagai tanda kemenangan dan melemparkan senyuman lebar setelah pukulan *forehand* Noskova melebar keluar lapangan pada saat *match point*. Andreeva unggul 2-1 dalam rekor pertemuan langsung mereka, termasuk kemenangan telak 6-4, 6-0 pada pertandingan babak penyisihan grup hari Senin lalu, namun Svitolina telah meningkatkan performanya sejak saat itu.
“Tentu saja, ini akan menjadi tantangan besar lainnya, dan saya merasa harus melakukan persiapan dengan matang,” ujarnya.
“Namun, saya merasa telah menjadi pemain yang benar-benar berbeda dibandingkan saat pertandingan pertama. Sebelumnya, cara bermain saya kurang tepat. Kali ini, saya akan memberikan kemampuan terbaik saya.”
Svitolina selalu berhasil melaju ke babak final dalam ketiga keikutsertaannya di turnamen yang diikuti oleh delapan pemain ini, bahkan sempat menjuarainya pada tahun 2018.
Turnamen berhadiah 10 juta dolar AS ini dipindahkan dari Riyadh ke Indian Wells Tennis Garden akibat konflik yang melibatkan Amerika Serikat, Israel, dan Iran.
Sumber : CNA/SL