Jeddah | EGINDO.co – Al-Ahli yang bermain dengan sepuluh pemain mempertahankan gelar Liga Champions Asia Elite pada hari Sabtu setelah gol Feras Al-Brikan di babak perpanjangan waktu membawa tim Liga Pro Saudi itu menang 1-0 atas Machida Zelvia dari Jepang di Stadion King Abdullah Sports City.
Tim asuhan Matthias Jaissle menjadi tim kedua yang berhasil mempertahankan trofi di era Liga Champions Asia setelah rival sekota Jeddah, Al-Ittihad, pada tahun 2005, setelah Zakaria Hawsawi diusir keluar lapangan pada menit ke-68.
Al-Ahli bertahan meskipun kalah jumlah pemain hingga pertandingan berlanjut ke babak perpanjangan waktu 30 menit, dan pemain pengganti Al-Brikan mencetak gol dari jarak dekat setelah umpan silang Riyad Mahrez untuk memberikan timnya gelar juara berturut-turut.
“Luar biasa. Kami sangat bahagia. Ini sulit bagi kami lagi. Kami suka mempersulit diri sendiri. Sepuluh lawan sebelas hampir mustahil, saya tidak tahu bagaimana kami menemukan kekuatan dan energi, tetapi kami berhasil dan kami bahagia,” kata Mahrez.
“Setelah kartu merah, kami tetap bersatu, kami berjuang lebih keras, kami berlari lebih cepat hingga mencetak gol.”
Kemenangan itu diraih di hadapan para penggemar Al-Ahli dengan markas mereka di Jeddah menjadi tuan rumah turnamen final delapan tim terpusat untuk musim kedua berturut-turut.
Hampir 59.000 penonton hadir untuk menyaksikan kiper Machida, Kosei Tani, melompat ke kanan untuk menepis upaya Galeno pada menit ke-13 setelah umpan Enzo Millot di belakang Hotaka Nakamura membelah pertahanan Machida.
Sapuan susulan Daihachi Okamura mencegah Ivan Toney mencetak gol dari bola rebound.
Tendangan jarak dekat Merih Demiral mengenai mistar gawang tiga menit sebelum babak pertama berakhir, setelah umpan silang melengkung Galeno dari kanan menimbulkan kekhawatiran di lini belakang, bek Turki itu terjatuh saat menendang bola.
Upaya Machida untuk menggagalkan upaya sang juara membuahkan hasil 22 menit sebelum pertandingan berakhir ketika Hawsawi bereaksi secara tidak perlu dalam konfrontasi dengan Tete Yengi, menanduk pemain Australia itu di depan wasit Ilgiz Tantashev.
Dengan ruang ekstra setelah kartu merah Hawsawi, tim Jepang mulai mengambil alih kendali.
Edouard Mendy melompat ke kanan untuk menggagalkan peluang Hiroyuki Mae pada menit ke-73 dan delapan menit kemudian mantan pemain Chelsea itu menyelamatkan tendangan rendah melengkung yang mengarah ke sudut bawah gawang dari Yuki Soma.
Meskipun bermain dengan sepuluh pemain, Al-Ahli berhasil menembus pertahanan Machida yang kokoh. Mahrez mengirimkan umpan silang kaki kiri dari sisi kanan ke tiang jauh, di mana Franck Kessie mengoper bola kepada Al-Brikan untuk mencetak gol.
Sumber : CNA/SL