Seoul | EGINDO.co – Di sebuah studio besar di luar Seoul, para teknisi berkerumun di depan monitor, menonton kartun penyanyi K-pop — setidaknya salah satunya memiliki ekor — menari di depan latar belakang psychedelic. Seorang wanita dengan sayap peri terbang lewat.
Semua orang di layar itu nyata, semacam. Para penyanyi memiliki rekan manusia di studio, terisolasi dalam bilik, dengan headset di wajah mereka dan joystick di kedua tangan. Tenggelam dalam dunia maya, mereka bersaing untuk menjadi bagian dari (semoga) girl band besar Korea selanjutnya.
Taruhannya tinggi. Beberapa pesaing mereka, setelah gagal lolos, jatuh ke lahar yang menggelegak.
Ini, kata beberapa orang, adalah masa depan hiburan di metaverse, yang dipersembahkan oleh Korea Selatan, tempat pengujian dunia untuk semua hal teknologi.
“Ada banyak orang yang ingin masuk ke metaverse, tetapi belum mencapai massa kritis, pengguna-bijaksana, belum,” kata Jung Yoon-hyuk, seorang profesor di Sekolah Media dan Komunikasi Universitas Korea. “Tempat lain ingin menjelajah ke metaverse, tetapi untuk menjadi sukses, Anda harus memiliki konten yang bagus. Di Korea, konten itu adalah K-pop.”
Di metaverse — apa pun itu, tepatnya — aturan normal tidak berlaku. Dan industri hiburan Korea menyelidiki kemungkinan, yakin bahwa penggemar akan dengan senang hati mengikuti.
Grup K-pop telah memiliki mitra virtual selama bertahun-tahun. Karina, anggota kehidupan nyata dari band Aespa, dapat dilihat di YouTube mengobrol dengan diri digitalnya, “ae-Karina”, dalam percakapan yang terdengar mulus seperti TV larut malam.
Perusahaan Korea Kakao Entertainment ingin melangkah lebih jauh. Ini bekerja sama dengan perusahaan game seluler, Netmarble, untuk mengembangkan band K-pop bernama Mave yang hanya ada di dunia maya, di mana empat anggota buatannya akan berinteraksi dengan penggemar nyata di seluruh dunia.
Kakao juga berada di belakang Girl’s Re:verse, acara K-pop-in-the-metaverse, yang episode debutnya di platform streaming bulan ini ditonton lebih dari 1 juta kali dalam tiga hari. Untuk kedua proyek tersebut, Kakao sedang memikirkan antara lain perilisan album, dukungan merek, video game, dan komik digital.
Dibandingkan dengan rekan Korea mereka, perusahaan media di Amerika Serikat sejauh ini hanya terlibat dalam “eksperimen ringan” dengan metaverse, kata Andrew Wallenstein, presiden dan kepala analis media dari Variety Intelligence Platform.
Negara-negara seperti Korea Selatan “sering dipandang sebagai tempat uji coba tentang bagaimana masa depan akan berjalan dengan baik”, kata Wallenstein. “Jika ada tren yang akan berpindah dari luar negeri ke AS, saya akan menempatkan Korea Selatan di depan. garis dalam hal siapa yang paling mungkin menjadi batu loncatan itu.
Eksperimen Korea Selatan dengan hiburan virtual dimulai setidaknya 25 tahun yang lalu, hingga masa hidup singkat seorang penyanyi tiruan bernama Adam. Seorang anak dari tahun 90-an, dia adalah makhluk grafis komputer berpiksel, dengan poni menutupi mata dan suara serak yang berusaha terlalu keras untuk terdengar seksi. Adam menghilang dari mata publik setelah merilis album pada tahun 1998.
Tapi kreasi digital seperti dia, atau itu, telah menjadi ciri khas budaya populer Korea selama satu generasi. Saat ini, “influencer virtual” Korea seperti Rozy dan Lucy memiliki pengikut Instagram di enam figur dan mempromosikan merek yang sangat nyata, seperti Chevrolet dan Gucci.
Influencer sengaja dibuat agar terlihat hampir nyata tetapi tidak sepenuhnya; kualitas mereka yang mendekati manusia adalah bagian dari daya tarik mereka, kata Baik Seung-yup, pencipta Rozy.
“Kami ingin membuat genre konten baru,” kata Baik, yang memperkirakan sekitar 70 persen pemberi pengaruh virtual dunia adalah orang Korea.
Menurut McKinsey, lebih dari US$120 miliar dihabiskan secara global untuk mengembangkan teknologi metaverse dalam lima bulan pertama tahun 2022. Sebagian besar berasal dari perusahaan yang beroperasi di Amerika Serikat, kata Matthew Ball, seorang pengusaha teknologi yang telah menulis buku tentang metaverse.
Contoh profil tertinggi baru-baru ini adalah ketika Facebook mengganti namanya menjadi Meta dalam upaya bernilai miliaran dolar untuk merangkul perbatasan digital berikutnya, hanya untuk melihat sahamnya jatuh dan pendapatannya menurun.
Pemerintah Korea Selatan menginvestasikan lebih dari US$170 juta untuk mendukung upaya pembangunan di sini, membentuk apa yang disebutnya “aliansi metaverse” yang mencakup ratusan perusahaan. Ball mengatakan itu adalah salah satu program paling agresif dari jenisnya. Tapi sementara Korea Selatan mungkin “liga di depan” ketika datang ke bintang pop sintetik, apakah perusahaannya cenderung mengambil peran utama saat metaverse berkembang “adalah pertanyaan terbuka”, kata Ball.
Dukungan pemerintah untuk teknologi baru telah terbayar untuk Korea Selatan di masa lalu. Negara ini membangun ekonomi modernnya selama beberapa dekade terakhir di belakang konglomerat teknologi dan menempatkan taruhan kemenangan pada industri ponsel, meletakkan dasar untuk menjadi apa yang disebut Bernie Cho, seorang eksekutif musik di Seoul, sebagai “yang paling kabel dan negara nirkabel.”
Para remaja di sini melihat-lihat komik di ponsel, menghabiskan berjam-jam menonton drama Korea tanpa TV kabel, dan dengan bersemangat mengikuti bintang K-pop di media sosial dan platform baru. Di Zepeto dan Weverse, penggemar berinteraksi satu sama lain, terkadang sebagai avatar yang dapat disesuaikan, dan dengan band favorit mereka.
Kakao Entertainment — anak perusahaan Kakao, perusahaan teknologi serba bisa Korea Selatan — menagih Mave, band buatannya yang sedang dalam proses, sebagai grup K-pop pertama yang sepenuhnya dibuat dalam metaverse, menggunakan pembelajaran mesin, deepfake, pertukaran wajah, dan 3D penuh teknologi produksi. Untuk memberi mereka daya tarik global, perusahaan ingin “gadis-gadis” Mave pada akhirnya dapat berkomunikasi, katakanlah, Portugis dengan penggemar Brasil dan Mandarin dengan seseorang di Taiwan, dengan lancar dan meyakinkan.
Idenya, kata Kang Sung-ku, direktur teknis untuk proyek tersebut, adalah bahwa sekali makhluk virtual dapat mensimulasikan percakapan yang bermakna, “tidak ada manusia sejati yang akan kesepian”.
Acara menyanyi Kakao, Girl’s Re:verse, memiliki format “bertahan hidup” reality-TV yang sudah dikenal: Tiga puluh penyanyi, tersingkir dari waktu ke waktu, hingga lima penyanyi terakhir membentuk sebuah band. Tetapi para kontestan — semua anggota band K-pop atau artis solo — bersaing, bercanda, dan nongkrong sebagai avatar, di dunia virtual bernama W. Identitas asli mereka tidak terungkap sampai mereka meninggalkan pertunjukan (dalam beberapa kasus, dengan cara lava) atau membuatnya sampai akhir.
Ada sedikit batasan untuk imajinasi di W, yang membawa para kontestannya dari laut lepas ke istana mirip Versailles ke lanskap gurun. Satu avatar adalah seorang putri cokelat, lahir di pohon kakao; yang lain memiliki tanduk setan merah. Pengsoo, maskot pinguin bersuara blak-blakan yang populer di Korea Selatan, menjadi salah satu juri.
Para kontestan terlibat dalam pembuatan avatar mereka, kata Son Su-jung, produser acara tersebut. Dia mengatakan sebagian dari intinya adalah untuk memberikan penyanyi K-pop – “idola”, sebagaimana mereka disebut – istirahat dari standar kecantikan tanpa henti industri, membiarkan mereka dinilai dari bakat mereka, bukan penampilan mereka. (Meskipun avatar, itu mungkin harus dikatakan, semua memiliki mata besar dan wajah berbentuk hati.)
Acara ini juga memungkinkan mereka melepaskan persona publik mereka yang dipoles, bersantai dan membuat lelucon. “Idola di dunia nyata diharapkan menjadi produk kesempurnaan, tapi kami berharap melalui pertunjukan ini, mereka bisa melepaskan tekanan itu,” kata Son.
Pada rekaman baru-baru ini, gangguan masih diperbaiki. Staf pendukung masuk dan keluar dari bilik untuk membantu penyanyi mengutak-atik peralatan mereka. Setidaknya satu kecelakaan berhasil masuk ke episode pertama: “Aku tidak bisa mendengarmu!” teriak seorang kontestan saat juri berulang kali menanyakan pertanyaan yang sama padanya.
Tetapi beberapa hal tentang reality TV tidak berubah. Bahkan avatar, ternyata didorong untuk membidik pesaing mereka.
“Lihatlah lampu hijaunya,” seorang produser melantunkan melalui mikrofon kepada seorang kontestan, yang avatarnya balas menatapnya dari layar.
“Menurutmu siapa yang melakukan yang terburuk?” dia berkata. “Bicaralah seolah-olah kamu sedang bergosip tentang seseorang.”
Sumber : CNA/SL