Beijing | EGINDO.co – Air China kembali membuka diri terhadap penerbangan langsung antara Beijing dan Pyongyang pada hari Senin (30 Maret) setelah jeda enam tahun, sebuah pertanda lain bahwa Korea Utara yang terisolasi secara bertahap membuka diri setelah dimulainya kembali layanan kereta api antara kedua ibu kota.
China telah bertindak sebagai jalur penyelamat bagi perekonomian Korea Utara yang lesu sebagai mitra dagang terbesarnya dan sumber dukungan diplomatik dan politik yang penting.
Namun, perjalanan antara negara-negara tetangga di Asia Timur ini sangat dibatasi sejak tahun 2020, ketika penutupan perbatasan yang ketat diberlakukan selama pandemi COVID-19.
Penerbangan CA121 berangkat dari Bandara Internasional Beijing Capital pada pukul 7.58 pagi, menurut data FlightStats, dan dijadwalkan tiba di Bandara Internasional Sunan Pyongyang pada pukul 11 pagi (10 pagi waktu Singapura), menurut situs web Air China.
Para pelancong di bandara Beijing yang ramai membentuk antrean panjang untuk melakukan check-in bagasi mereka dengan maskapai penerbangan, seperti yang dilihat oleh wartawan AFP.
Keengganan Pyongyang yang terus berlanjut untuk mengeluarkan visa turis berarti hanya pelancong dengan tujuan resmi atau tujuan khusus lainnya yang dapat melakukan perjalanan lintas batas.
Pelancong bisnis tujuan Pyongyang, Zhao Bin, menunjukkan tiket pesawatnya kepada wartawan, dan menyatakan optimisme bahwa pariwisata akan kembali pulih untuk pengunjung Tiongkok.
“Saya memperkirakan rute kereta api dan penerbangan Air China akan meningkat, dan akan ada lebih banyak pertukaran dan perjalanan antar orang,” katanya.
Tiket kelas ekonomi tersedia dengan harga sekitar US$200, menurut AFP, dan penerbangan pulang dari Pyongyang dijadwalkan pada siang hari.
Layanan kereta penumpang harian kembali beroperasi bulan ini dengan Tiongkok, sumber utama sebagian besar pengunjung asing Korea Utara.
Namun, wartawan AFP di kota Dandong di timur laut Tiongkok – yang telah lama menjadi pintu gerbang utama untuk perjalanan dan perdagangan dengan Korea Utara – melihat kereta penumpang harian yang hampir kosong menuju negara terisolasi itu minggu lalu.
Tiongkok telah sepenuhnya membuka kembali perbatasannya sejak pandemi, tetapi Korea Utara telah bergerak lebih lambat.
Korea Utara melanjutkan penerbangan langsung dan layanan kereta api dengan Rusia tahun lalu, dan maskapai penerbangan negara Air Koryo memulai kembali penerbangan antara Beijing dan Pyongyang pada tahun 2023.
Young Pioneer Tours, yang mengkhususkan diri dalam perjalanan ke Korea Utara, mengatakan kepada AFP pada bulan Maret bahwa dimulainya kembali rute Air China ke Beijing membuka akses yang lebih mudah ke Pyongyang.
“Sebelumnya, Air China juga mengoperasikan penerbangan pada hari Rabu dan Jumat, jadi ada kemungkinan layanan tambahan dapat ditambahkan lagi dalam waktu dekat,” kata manajer tur Young Pioneer, Rowan Beard.
Meskipun pengumuman penerbangan tersebut “menjanjikan” bagi pariwisata, “masih belum ada konfirmasi lebih lanjut mengenai wisatawan Barat,” tambah Beard.
Sumber : CNA/SL