Indian Wells, CA| EGINDO.co – Elina Svitolina tampil dominan atas Aryna Sabalenka di set penentuan, mengamankan kemenangan mengejutkan dengan skor 6-3, 3-6, 6-1 pada hari Jumat. Hasil ini membawa Svitolina melaju ke babak semifinal turnamen penutup musim WTA Finals di Indian Wells, di mana ia akan berhadapan dengan Linda Noskova.
Svitolina mampu meredam sekaligus mengembalikan kekuatan pukulan Sabalenka dengan efektif. Ia berhasil mematahkan servis petenis Belarusia tersebut sebanyak enam kali, sebelum akhirnya memastikan kemenangan pertamanya atas Sabalenka dalam lebih dari enam tahun melalui sebuah *forehand winner* pada kesempatan *match point* keempatnya. Berkat kemenangan ini, rekor pertemuan Svitolina melawan Sabalenka kini menjadi 2-6.
“Pertandingan ini terasa seperti naik-turun (penuh dinamika),” ujar Svitolina kepada para wartawan.
“Saya bermain dengan baik di set pertama, namun sempat kehilangan ritme. Dia bermain apik di set kedua dan melakukan servis dengan jauh lebih baik. Saya sangat senang dengan cara saya bangkit di set ketiga setelah kalah di gim pertama.”
Tanpa Jabat Tangan
Petenis asal Ukraina tersebut kembali tidak menjabat tangan Sabalenka usai pertandingan. Hal ini konsisten dengan sikap yang ia ambil untuk tidak bersalaman dengan pemain asal Rusia maupun Belarusia sejak invasi Rusia ke Ukraina.
Svitolina, juara WTA Finals 2018, akan menghadapi Noskova pada hari Sabtu untuk memperebutkan satu tempat di babak final.
Kekalahan ini membuat musim Sabalenka berakhir dengan hasil yang mengecewakan. Petenis unggulan kedua tersebut sempat menjuarai Brisbane International pada bulan Januari, serta Indian Wells dan Miami Open pada bulan Maret—sebuah pencapaian yang dikenal sebagai “Sunshine Double”—namun setelah itu ia tidak lagi meraih gelar juara.
Sabalenka juga harus merelakan peringkat satu dunia jatuh ke tangan Elena Rybakina di ajang US Open. Ia sempat dijagokan untuk menjuarai turnamen penutup musim ini, terutama setelah Rybakina mengundurkan diri tepat sebelum turnamen dimulai karena sakit.
Sabalenka memilih untuk tidak berbicara kepada media setelah kekalahannya pada hari Jumat tersebut.
Andreeva Melaju Mulus
Sebelumnya pada hari yang sama, petenis yang baru pertama kali tampil di turnamen ini, Andreeva, melanjutkan performa impresifnya dengan mengalahkan sesama petenis Rusia, Diana Shnaider, lewat skor 6-2, 6-1. Ini menjadi kemenangan *straight sets* (dua set langsung) ketiga baginya sepanjang pekan ini. Shnaider, teman sekaligus mitra ganda Andreeva, menggantikan Karolina Muchova yang mengundurkan diri sebelum hari terakhir pertandingan babak penyisihan grup karena mengalami gangguan pencernaan.
Andreeva telah memastikan tempatnya di babak semifinal sebelum menghadapi Shnaider, dan selanjutnya akan bertanding melawan petenis Amerika, Jessica Pegula, pada hari Sabtu.
Turnamen berdurasi delapan hari dengan total hadiah $10 juta ini dipindahkan dari Riyadh ke Indian Wells Tennis Garden akibat perang antara AS-Israel melawan Iran. Mulai tahun depan, ajang ini akan diselenggarakan di Charlotte.
Sumber : CNA/SL