Indian Wells, CA | EGINDO.co – Jessica Pegula berhasil menyelamatkan satu *match point* dalam perjuangan sengit untuk mengalahkan Linda Noskova dengan skor 7-6(2), 4-6, 7-5 pada hari Kamis. Kemenangan ini memastikan langkah Pegula lolos dari fase grup WTA Finals, sekaligus mengakhiri perjalanan petenis Amerika lainnya, Coco Gauff, di turnamen penutup musim tersebut.
Dalam pertandingan yang berlangsung selama 2 jam 45 menit dan penuh dengan pergantian momentum, Pegula mencatatkan rekor pribadi dengan 16 *ace*, sementara juara Wimbledon, Noskova, mencatatkan rekor pribadi dengan 15 *double fault*. Turnamen ini sendiri dipindahkan dari Riyadh ke Indian Wells.
“Saya belajar bahwa terkadang servis terasa baik dan terkadang tidak. Kuncinya adalah bagaimana mengelola situasi saat servis tidak berjalan lancar, dan memanfaatkannya sebaik mungkin saat servis sedang prima,” ujar Pegula kepada para wartawan.
“Menurut saya, servis saya tidak terlalu baik dalam beberapa pertandingan awal, tetapi hari ini servis saya sangat bagus. Terkadang, memang tidak ada penjelasan logis untuk hal seperti itu.”
Pada akhirnya, Noskova, Gauff, dan Pegula sama-sama mencatatkan rekor 2-1 di babak grup, sementara pemain pengganti Marta Kostyuk mencatatkan rekor 0-3.
Noskova memimpin grup dengan catatan 5-2 dalam perolehan set, diikuti oleh Pegula dengan 5-3, dan Gauff dengan 4-3.
Kemenangan ini membawa Pegula melaju ke babak semifinal pada hari Sabtu, di mana ia akan berhadapan dengan petenis remaja asal Rusia, Mirra Andreeva, untuk pertama kalinya.
“Ini adalah pertandingan yang dinantikan banyak orang—nah, sekarang kalian akan menyaksikannya,” kata Pegula. Sebelumnya, Pegula sempat menyebut Andreeva sebagai “diva” yang “perlu diberi pelajaran agar lebih rendah hati,” namun ia tidak menyadari bahwa komentarnya tersebut terekam dalam siaran langsung saat sesi latihan sebelum turnamen dimulai. Dalam kesempatan yang sama, Pegula juga melontarkan pujian kepada petenis peringkat tiga dunia tersebut, dan ia pun telah meminta maaf kepada pihak-pihak yang bersangkutan.
“Dia cepat, memiliki servis yang hebat, kuat, pukulannya cukup keras, dan dia cerdas,” ungkap Pegula pada hari Kamis.
“Saya akan berusaha memberikan yang terbaik.”
Gauff Bangkit dan Taklukkan Kostyuk
Sebelumnya, Gauff bangkit untuk mengalahkan Kostyuk dengan skor 6-4, 7-5 di Stadium Two yang bermandikan sinar matahari.
Setelah mengamankan set pertama lewat sebuah *stab volley* yang membuat para penonton bersorak berdiri di bawah langit cerah gurun California, Gauff bangkit dari ketertinggalan 1-5 di set kedua dengan memenangkan enam gim secara berturut-turut.
“Saya sudah benar-benar siap untuk memainkan set ketiga,” ujar Gauff, yang sempat mendapatkan perawatan pada bagian punggungnya selama set kedua berlangsung.
“Ini adalah turnamen terakhir musim ini, jadi saya hanya ingin mengakhirinya dengan catatan manis dan memberikan peluang terbaik bagi diri sendiri untuk melaju ke babak semifinal. Apa pun hasilnya, saya tidak ingin meninggalkan lapangan dengan perasaan sedih.”
Kostyuk—yang pernah menjuarai turnamen di Madrid dan mencapai babak semifinal French Open—sudah dipastikan tersingkir sebelum laga melawan Gauff dimulai, setelah sebelumnya menelan kekalahan dari Noskova dan Pegula.
Kostyuk, yang bergabung dalam turnamen beranggotakan delapan pemain ini sebagai pemain pengganti setelah petenis nomor satu dunia Elena Rybakina mengundurkan diri karena sakit, gagal memenangkan satu set pun dalam tiga pertandingan yang ia lakoni, sembari berjuang mengatasi cedera pergelangan tangan.
Sumber : CNA/SL