Indian Wells, CA | EGINDO.co – Linda Noskova memastikan tempatnya di babak semifinal WTA Finals setelah meraih kemenangan 6-3, 6-3 atas Coco Gauff pada hari Selasa. Sementara itu, Jessica Pegula menyingkirkan Marta Kostyuk dari turnamen penutup musim ini lewat kemenangan dua set langsung.
Petenis asal Ceko tersebut, yang sebelumnya mengalahkan Kostyuk di pertandingan pembuka, telah memenangkan kedua laga yang ia jalani tanpa kehilangan satu set pun, sehingga ia dipastikan melaju ke babak gugur. Gauff dan Pegula kini sama-sama mengantongi rekor 1-1; pertandingan terakhir babak penyisihan grup pada hari Kamis akan menentukan siapa yang akan mendampingi Noskova ke babak empat besar.
Sebelumnya, Pegula bangkit dari kekalahan di laga pembuka melawan Gauff dengan meraih kemenangan 6-2, 7-5 atas Kostyuk, yang sekaligus mengeliminasi petenis Ukraina tersebut dari persaingan menuju semifinal.
Petenis Amerika itu mengawali pertandingan dengan kuat, mematahkan servis Kostyuk di gim pembuka dan kembali melakukan *break* untuk mengamankan set pertama. Ia mempertahankan momentum tersebut ke set kedua, kembali mematahkan servis lawan di awal set, sebelum kedua pemain sempat saling mematahkan servis sebanyak dua kali.
Kesalahan-kesalahan yang dilakukan Kostyuk menghambat upayanya untuk bangkit; petenis Ukraina itu mencatatkan 17 *unforced error* (kesalahan sendiri) di set pertama, sementara Pegula hanya melakukan tiga kesalahan serupa.
“Begitu saya mendapatkan awal yang baik hari ini, saya tentu tidak ingin melepas set kedua,” ujar Pegula. “Secara umum memang tidak ingin, tetapi kali ini ada dorongan ekstra untuk memberikan peluang terbaik bagi diri saya sendiri di grup ini, mengingat saya sempat kalah di pertandingan pertama.”
Selanjutnya, Noskova berhasil mengendalikan permainan saat menghadapi Gauff dalam laga yang diwarnai oleh performa servis yang tidak konsisten dari kedua pemain. Keduanya sempat saling mematahkan servis di awal set pertama, namun Noskova kembali melakukan dua kali *break* untuk memenangkan set tersebut.
Gauff kembali kesulitan menjaga konsistensi servisnya di set kedua, yang dimanfaatkan oleh Noskova untuk unggul 3-0. Petenis Amerika itu berjuang keras untuk tetap bertahan dalam pertandingan, namun tidak mampu mengejar ketertinggalan. Noskova berhasil mempertahankan servisnya sepanjang sisa set tersebut sebelum akhirnya memastikan kemenangan lewat sebuah *ace*. Hasil ini membawa sang juara Wimbledon melaju ke babak semifinal dalam debutnya di turnamen tersebut, sementara Gauff masih memiliki peluang lain untuk lolos saat ia menghadapi Kostyuk pada hari Kamis. Di pertandingan Grup 1 lainnya, Pegula akan berhadapan dengan Noskova.
Kostyuk, yang menggantikan petenis nomor satu dunia Elena Rybakina—setelah Rybakina mengundurkan diri akibat penyakit karena virus—tampil untuk pertama kalinya di ajang WTA Finals.
“Saya melihat dia sering mengubah tempo permainan, dan terkadang saya cukup kesulitan menghadapinya,” ujar Kostyuk setelah kekalahannya dari Pegula. “Secara keseluruhan, saya cukup puas dengan pengembalian bola saya hari ini. Tentu saja, performa bisa ditingkatkan lagi; segalanya bisa menjadi lebih baik. Lain kali, mungkin saya akan lebih siap.”
Sumber : CNA/SL