Indian Wells, CA | EGINDO.co – Keputusan Elena Rybakina untuk mundur dari WTA Finals tepat sebelum kejuaraan penutup musim ini memang mengecewakan, namun petenis nomor satu dunia tersebut memerlukan waktu untuk memulihkan diri dari kelelahan fisik setelah menjalani tahun yang sangat berat, ujar direktur turnamen Garbine Muguruza.
Juara bertahan Rybakina mengundurkan diri dari turnamen pada hari Sabtu dengan alasan kondisi fisiknya belum siap untuk bertanding. Posisinya dalam daftar delapan peserta turnamen tersebut kemudian digantikan oleh petenis Ukraina, Marta Kostyuk. Pihak penyelenggara turnamen menyatakan bahwa alasan resmi pengunduran dirinya adalah karena penyakit akibat infeksi virus.
Muguruza, mantan petenis nomor satu dunia dan peraih dua gelar Grand Slam, mengatakan bahwa ia telah berbicara dengan Rybakina. Menurutnya, petenis asal Kazakhstan itu tidak sempat memulihkan kondisinya setelah mengalami berbagai masalah fisik menjelang akhir musim.
“Kami menyayangi Elena dan kami tahu kondisinya memang kurang prima saat berada di Tokyo,” ujar Muguruza kepada Reuters. “Saya berbicara dengannya hari ini, dan ia memang belum bisa pulih tepat waktu.”
“Kami ingin ia merasa sehat, beristirahat, dan memulihkan diri. Kami tidak ingin ia merasa terpaksa harus bertanding—ia hanya perlu bermain jika memang sudah benar-benar siap.”
Rybakina, yang memenangkan dua gelar Grand Slam tahun ini, sebelumnya juga sempat mundur dari babak perempat final di Tokyo bulan lalu akibat cedera leher.
‘Peserta Yang Luar Biasa’
Absennya Rybakina memang mengurangi daya tarik bintang dalam ajang ini, namun Muguruza yakin bahwa format *round-robin* (sistem grup) serta kualitas para peserta yang berlaga akan tetap menjamin turnamen yang berkelas tinggi.
“Kami menghadirkan para pemain terbaik,” kata Muguruza, yang pernah menjuarai WTA Finals di Guadalajara pada tahun 2021.
“Memang benar petenis nomor satu dunia kita tidak bisa tampil, tetapi daftar peserta yang ada tetap luar biasa—benar-benar yang terbaik.”
“Setiap pertandingan bisa terasa seperti final Grand Slam. Anda harus benar-benar siap. Tidak ada ruang untuk lengah sedikit pun.” Kostyuk, yang menjalani debutnya di WTA Finals setelah musim gemilang—termasuk meraih gelar juara di Madrid dan menembus peringkat 10 besar dunia—kebetulan sudah berada di Indian Wells sebagai pemain cadangan dan sedang berlatih saat Rybakina memutuskan untuk mundur.
Muguruza mengatakan bahwa petenis asal Ukraina itu—yang dikenal dengan ciri khas melakukan salto ke belakang (*backflip*) usai memenangkan pertandingan—memang layak mendapatkan kesempatan ini.
“Marta luar biasa. Ia menjalani tahun yang sangat sukses,” ujar Muguruza. “Tahun ini, ada banyak pemain yang baru pertama kali tampil di ajang Finals, dan itu sangat menarik. Sangat sulit untuk bisa lolos kualifikasi.”
Kostyuk dikenal vokal mengenai invasi Rusia ke Ukraina dan memilih untuk tidak berjabat tangan dengan lawan yang berasal dari Rusia atau Belarusia. Muguruza menyatakan bahwa pihak turnamen akan mendukung keputusan apa pun yang diambil oleh para pemain.
“Mereka bebas melakukan apa pun yang mereka rasa tepat,” katanya. “Kami terbuka dan mendukung mereka.”
Peluang Bagi Sabalenka
Mundurnya Rybakina bisa membuka jalan bagi petenis peringkat dua dunia, Aryna Sabalenka, untuk memperbaiki posisinya dalam peringkat.
Menurut Muguruza, Sabalenka—yang menjuarai turnamen Indian Wells awal tahun ini—memiliki kesempatan untuk memangkas selisih poin dengan Rybakina di papan atas peringkat dunia. Ia juga menyoroti petenis remaja asal Rusia, Mirra Andreeva, sebagai pemain yang tampak nyaman berlaga di kawasan gurun California tersebut.
“Tentu saja, Aryna mungkin berpikir bahwa ini bisa menjadi peluang yang bagus,” kata Muguruza.
WTA memindahkan lokasi penyelenggaraan Finals dari Riyadh ke Indian Wells. Muguruza menjelaskan bahwa faktor keselamatan pemain menjadi pertimbangan utama di tengah konflik yang terjadi di kawasan tersebut.
“Jelas sudah tidak aman lagi untuk berada di wilayah yang sedang dilanda konflik,” ujarnya. “Demi menjaga keselamatan para pemain serta memastikan lingkungan yang aman, nyaman, dan terjamin, memindahkan lokasi turnamen adalah keputusan terbaik.”
Muguruza menambahkan bahwa para pemain memberikan respons positif terhadap perpindahan lokasi ke Indian Wells, tempat yang juga sering ia ikuti selama karier profesionalnya.
“Saat kami tahu Indian Wells akan menjadi lokasi berikutnya, rasanya sangat menyenangkan,” ungkapnya, seraya menambahkan bahwa penjualan tiket pun berjalan dengan sangat baik. Semuanya benar-benar sempurna.
Sumber : CNA/SL