Mexico City | EGINDO.co – Menurut kepala tim Mercedes, Toto Wolff, juara Formula 1 termuda, Kimi Antonelli, tidak perlu membuktikan apa pun lagi dan berpotensi menjadi salah satu pembalap terhebat sepanjang masa.
Pembalap berusia 20 tahun itu mengunci gelar juara di Mexico City pada hari Minggu (1 November), sekaligus mencatatkan sejarah sebagai juara dunia F1 asal Italia pertama dalam 73 tahun terakhir.
Wolff—yang timnya mengantarkan pembalap Inggris Lewis Hamilton meraih enam dari tujuh gelar juaranya, serta membantu pembalap Jerman Nico Rosberg meraih gelar juara pada tahun 2016—mengatakan kepada Reuters bahwa Antonelli telah melampaui semua ekspektasi dan kemungkinan besar akan meraih lebih banyak gelar di tahun-tahun mendatang.
“Jika kami memberinya mobil yang kompetitif di masa depan, dia tidak akan sekadar menjadi juara sekali saja,” ujar pria asal Austria itu menjelang balapan hari Minggu.
“Dan jika tim lain memberinya mobil yang mumpuni di masa depan—sementara kami tidak mampu melakukannya—dia tetap akan menang.”
“Dia memiliki semua kualitas untuk mensejajarkan dirinya dengan para pembalap legendaris.”
Ketertarikan Dari Ferrari Bukan Masalah
Wolff mengaku tidak khawatir dengan meningkatnya desas-desus di Italia yang mengharapkan Ferrari—tim paling sukses dan bersejarah dalam ajang ini, namun belum meraih gelar apa pun sejak 2008—untuk mencoba merekrut pembalapnya tersebut.
“Pertanyaan yang wajar, bukan?” ujarnya saat berbincang di kantornya di area paddock.
“Bisa dibayangkan bahwa bagi seorang pembalap muda asal Italia, membalap untuk Ferrari mungkin akan menjadi topik pembicaraan suatu saat nanti. Namun kenyataannya, dia sangat memahami dan menghargai peran yang telah kami mainkan di masa lalu. Sejak kami merekrutnya saat ia berusia 11 tahun, kami terus mendukungnya. Ada rasa terima kasih dan apresiasi yang mendalam karena ia telah bersama kami.”
“Menurut saya, kami memiliki kontrak jangka panjang dengannya. Bahkan seandainya tidak ada kontrak, saya yakin dia akan tetap membalap untuk kami—meskipun mobil yang kami miliki tidak mampu memenangkan kejuaraan—karena dia sangat menghargai pencapaian yang telah kami raih bersama.”
“Nah, apakah di masa depan akan muncul keinginan darinya untuk membalap bagi Ferrari?” “Mungkin saja akan ada, tetapi Anda hanya perlu menyadarinya.”
Antonelli menjalani musim debut yang sulit pada tahun 2025. Wolff mengungkapkan bahwa ia sempat menghadapi reaksi keras dari para pembalap lain beserta manajer mereka terkait keputusannya untuk merekrut seseorang yang begitu muda.
Ia menceritakan bahwa ada pihak-pihak yang menganggap keputusan tersebut sebagai lelucon—menempatkan seorang pemula yang tampak belum matang langsung ke dalam tim papan atas. Pihak lain bahkan “membombardir” Wolff dengan pesan yang menyebut langkah itu gegabah dan tidak bertanggung jawab, seraya berpendapat bahwa Antonelli seharusnya menghabiskan satu tahun lagi di Formula Dua.
“Sepanjang tahun lalu, saya terus mendengar komentar seperti: ‘Anda lihat, itu adalah kesalahan. Dia terlalu muda. Performanya terlalu tidak stabil.'”
Menurut pria asal Austria itu, tidak satu pun dari para pengkritik tersebut yang menyampaikan permintaan maaf.
Tidak Perlu Membuktikan Apa Pun
Antonelli telah memenangkan sembilan balapan, termasuk lima kemenangan beruntun. Ia meraih kemenangan di Grand Prix Italia—balapan kandangnya—dengan bangkit dari posisi paling belakang. Ia juga berhasil menempati podium tertinggi di Monako dan Spa, dua sirkuit klasik yang diimpikan oleh setiap pembalap untuk ada dalam rekam jejak karier mereka.
Wolff mengatakan bahwa semua pencapaian ini seharusnya tidak mengejutkan bagi mereka yang telah menyaksikan kiprah Antonelli di ajang junior, atau mereka yang memahami betapa besar upaya pembinaan dan persiapan yang telah dilakukan Mercedes selama sembilan tahun terakhir—dengan investasi jutaan dolar di sepanjang prosesnya.
“Anak ini tidak perlu membuktikan apa pun lagi,” ujar Wolff, seraya merujuk pada dominasi Antonelli di ajang karting serta berbagai gelar juara yang diraihnya di kategori mobil kursi tunggal (*single-seater*).
“Dia tidak perlu membuktikan apa pun lagi karena selama delapan tahun terakhir, dia telah membuktikan dirinya sebagai yang terbaik.”
Wolff menambahkan bahwa para juara seperti Lewis Hamilton dan Max Verstappen dari tim Red Bull langsung menyadari kehadiran talenta baru yang menjadi ancaman bagi mereka.
“Saat melihat interaksi antara Max dengan Kimi, atau Lewis dengan Kimi, situasinya seperti ‘sesama pemain hebat saling mengenali’,” tambahnya. “Sejak pertama kali Kimi turun ke lintasan, Max langsung menyadarinya. Mereka bisa melihatnya saat mengikuti Kimi di trek.” “Anda bisa melihat perbedaannya.”
Wolff mengatakan ia juga tidak khawatir bahwa Antonelli akan terlena oleh ketenaran dan kekayaan, atau tergiur untuk sekadar menikmati hasil kesuksesannya.
“Kami memiliki struktur yang baik di sekelilingnya,” ujarnya. “Kami telah membangun semacam pelindung di sekitarnya. Keluarganya menanamkan nilai-nilai yang tepat. Ia dikelilingi oleh mentor-mentor yang tepat pula. Menurut saya, kami berhasil melindunginya dari pengaruh-pengaruh yang mungkin kurang baik.”
“Dia sendiri merasa heran saat ada orang yang meminta tanda tangan atau swafoto. Dia seperti berpikir, ‘Benarkah? Apakah ini benar-benar terjadi padaku?’ Jadi, menurut saya, tidak ada risiko dia akan berubah menjadi sosok bintang muda yang gemar pamer atau bergaya hidup mencolok. Itu tidak akan terjadi.”
Sumber : CNA/SL