Mexico City | EGINDO.co – Kimi Antonelli tidak bisa meneguk sampanye sungguhan di podium setelah kemenangannya di Texas akhir pekan lalu—pembalap Mercedes berusia 20 tahun itu masih terlalu muda menurut hukum setempat terkait konsumsi alkohol—namun Grand Prix Mexico City hari Minggu ini bisa menjadi perayaan yang sangat meriah.
Antonelli—yang kini dikenal bahkan oleh penduduk di pelosok lembah maupun pulau-pulau terpencil di Italia—berpeluang mencatatkan sejarah sebagai juara Formula Satu termuda di sirkuit Autodromo Hermanos Rodriguez, yang terletak di ibu kota dengan dataran tinggi ini. Ia juga berpotensi menjadi pembalap Italia pertama yang meraih gelar juara sejak 1953.
Dengan keunggulan 123 poin di puncak klasemen dan kemenangan dalam separuh dari 18 balapan musim ini, Antonelli hanya perlu finis di posisi sembilan besar untuk mengunci gelar juara. Hasil yang sama juga akan tercipta jika rekan setimnya, George Russell, atau pembalap Ferrari, Lewis Hamilton, gagal memenangkan balapan.
Kepala tim sekaligus salah satu pemilik Mercedes, Toto Wolff, mengakui bahwa peluang juara Antonelli sudah mencapai 99,9 persen. Meski demikian, Antonelli—yang di Austin sempat menyemprotkan minuman non-alkohol dari botol tanpa merek—tetap harus menuntaskan tugasnya di lintasan.
“Entah itu akan menjadi pesta tequila yang meriah, atau jika bukan pesta tequila, maka akan ada pesta caipirinha di akhir pekan berikutnya,” ujar Wolff, merujuk pada seri balapan di Brasil yang akan digelar setelah Meksiko.
Menutup Musim dengan Gemilang
Antonelli, yang antusiasme khas anak mudanya serta kegembiraannya dalam membalap terlihat jelas sejak ia memimpin klasemen pada putaran ketiga musim ini di Jepang, tentu bertekad untuk mengamankan gelar juara dengan cara yang gemilang.
“Saya akan menghadapinya dengan pola pikir yang sama; berusaha menikmati momen ini semaksimal mungkin dan berharap bisa kembali bersaing untuk meraih kemenangan,” ungkapnya.
“Akan sangat ideal jika bisa menutup musim dengan pencapaian gemilang, dan itulah targetnya.”
Pada akhir pekan yang sama, Meksiko juga merayakan ‘Hari Orang Mati’ (Day of the Dead), yang membuat suasana kota menjadi sangat meriah, bahkan tanpa kehadiran Formula Satu sekalipun. Mercedes juga berpeluang mengunci gelar juara konstruktor, namun kemungkinannya masih cukup kecil; tim tersebut membutuhkan performa sempurna, sementara Ferrari harus mengalami hari yang sangat buruk. Peluang yang lebih besar kemungkinan baru akan terbuka pada akhir pekan berikutnya di Brasil.
Lando Norris dari McLaren memenangkan balapan di Meksiko tahun lalu setelah memulai dari posisi *pole*, tetapi tim tersebut masih harus mengejar ketertinggalan dan mungkin tidak akan sekompetitif sebelumnya.
Max Verstappen dari Red Bull juga memiliki rekor impresif di Meksiko, dengan lima kemenangan dalam delapan kesempatan terakhir. Juara dunia empat kali asal Belanda ini tentu bertekad untuk kembali membangun momentum setelah harapannya untuk meraih tiga kemenangan beruntun sempat terhambat.
Dalam klasemen konstruktor, Red Bull dan McLaren saat ini mengoleksi jumlah poin yang sama, dengan Red Bull unggul berdasarkan posisi finis. Persaingan untuk menempati posisi ketiga secara keseluruhan ini kemungkinan akan berlangsung sengit hingga akhir musim.
Begitu pula dengan pertarungan antara Audi dan Haas untuk memperebutkan posisi ketujuh, di mana keduanya hanya terpaut tujuh poin.
Di barisan belakang, terdapat momen istimewa bagi pembalap veteran asal Meksiko, Sergio Perez. Ia akan melakoni balapan ke-300 dalam kariernya di hadapan pendukung tuan rumah, setelah tahun lalu harus absen menyusul kepergiannya dari Red Bull pada 2024.
“Sungguh luar biasa bagaimana segala sesuatunya harus terjadi hingga akhirnya saya bisa mencapai balapan ke-300 di kampung halaman sendiri,” ujar Perez, yang mendapatkan kesempatan ini setelah balapan di Arab Saudi dibatalkan dan jadwal balapan di Bahrain dipindahkan ke Malaysia.
“Ini sungguh luar biasa. Terlebih lagi karena ada begitu banyak orang yang telah mendukung saya sejak hari pertama—para sponsor, keluarga, dan seluruh penggemar saya—yang kini hadir untuk memberikan dukungan.”
Sumber : CNA/SL