Mexico City | EGINDO.co – Sergio Perez mengubah salah satu jalan raya termegah di Mexico City menjadi ajang perayaan kebanggaan nasional, saat para penggemar memadati Paseo de la Reforma menjelang penampilan ke-300 sang pembalap Meksiko tersebut di ajang Grand Prix akhir pekan ini.
Diperkirakan 100.000 orang berkumpul untuk menyaksikan aksi unjuk kemudi Perez—yang kini membalap untuk tim Cadillac—sebuah acara yang menjadi penampilan keempatnya di Meksiko sepanjang kariernya di Formula Satu.
Bendera Meksiko menghiasi sepanjang jalan tersebut, bersanding dengan gambar-gambar raksasa sang pembalap berusia 36 tahun itu. Perez mengendarai mobil yang dimodifikasi dari spesifikasi Formula Dua, melakukan atraksi *doughnut* hingga ban mengeluarkan asap, lalu berhenti di dekat monumen Angel of Independence untuk menyapa para penggemar.
“Saya tahu beberapa dari Anda sudah berada di sini sejak tadi malam. Saya sangat menghargainya,” ujar Perez kepada kerumunan massa. “Kalian adalah salah satu alasan utama saya kembali ke Formula Satu.”
“Terima kasih untuk semua momen yang tak terlupakan,” tambahnya.
Perez, yang telah memenangkan enam balapan Grand Prix, kembali berlaga tahun ini bersama tim Cadillac. Pada hari Rabu sebelumnya, tim tersebut mengumumkan bahwa Perez telah menandatangani perpanjangan kontrak berdurasi beberapa tahun, yang akan membuatnya tetap bersama tim hingga 2029.
Bagi para penggemar yang tidak mampu membeli tiket Grand Prix atau tidak kebagian tiket karena sudah habis terjual, acara jalanan gratis ini menjadi kesempatan untuk turut merasakan kemeriahan tersebut.
Sebastian Perez, seorang pemuda berusia 20 tahun yang tidak memiliki hubungan kekerabatan dengan sang pembalap, hadir dengan mengenakan replika baju balap dan helm buatannya sendiri. Ia mengungkapkan bahwa perlengkapan tersebut menghabiskan biaya hampir 3.000 peso Meksiko (sekitar 161,26 dolar AS).
“Saya tidak akan menonton (balapan langsung). Sejujurnya, saya tidak berhasil mendapatkan tiket, padahal saya sangat ingin. Menurut saya, harganya terlalu mahal; tidak semua orang mampu untuk hadir.” “Selain itu, karena sekarang ada begitu banyak penggemar, tiketnya terjual habis dengan sangat cepat.”
Sebastian, yang telah menjadi penggemar Perez selama hampir tiga tahun, mengatakan bahwa ketangguhan sang pembalap—yang namanya sama dengan namanya—telah menjadikannya seorang pahlawan.
“Saya mulai mengikuti kiprahnya saat ia masih di Red Bull, lalu saya menyaksikan momen ia pensiun hingga akhirnya kembali lagi,” ujarnya. “Saya sangat menyukainya karena ia selalu menunjukkan sikap pantang menyerah—semangat untuk ‘tidak pernah menyerah’.”
Virginia Cano, 62 tahun, yang mengaku telah mengikuti perjalanan karier Perez selama sekitar satu dekade, memuji dampak positif sang pembalap di luar lintasan balap.
“Sungguh membahagiakan mengetahui bahwa ia adalah seorang kompetitor kelas dunia—bukan sekadar di tingkat nasional, melainkan global—dan juga pribadi yang luar biasa,” tuturnya. “Ditambah lagi, dia tampan.”
“Sebagai sesama orang Meksiko, melihat seseorang dari negara kami mampu melangkah begitu jauh di dunia balap—itu sungguh luar biasa.”
Sementara keluarga dan penggemar dari berbagai usia berdesakan di balik pembatas demi melihat sekilas sang pahlawan lokal, anak-anak tampak duduk di bahu orang tua mereka, bahkan ada yang memanjat pohon atau naik ke atas monumen.
Perez memberikan tanda tangan dan berfoto bersama sebelum masuk ke dalam mobil Cadillac klasik atap terbuka untuk menyapa para penggemar.
Rekan setimnya, Valtteri Bottas, turut hadir. Meski tidak mengemudikan mobil, pembalap asal Finlandia itu berhasil memancing sorak-sorai penonton dengan pesan penuh semangat dalam bahasa Spanyol: “Amo los tacos, amo Mexico” (Saya suka taco, saya cinta Meksiko).
Sumber : CNA/SL