Mexico City | EGINDO.co – Para penggemar Ferrari mungkin hanya bisa berandai-andai tentang apa yang bisa terjadi seandainya Kimi Antonelli—pembalap lokal Italia—bergabung dengan tim mereka, alih-alih Mercedes, saat ia masih berkarier di ajang gokart.
Tim tertua dan tersukses di Formula 1 ini sebenarnya memiliki kesempatan untuk mengamankan talenta yang kini digadang-gadang akan menjadi juara asal Italia pertama dalam 73 tahun terakhir—sekaligus pembalap termuda dalam sejarah Formula 1—namun kesempatan itu justru terlepas dari genggaman mereka.
Mercedes justru memanfaatkan peluang tersebut pada tahun 2018, saat Antonelli masih berusia 11 tahun.
“Bagi Ferrari, Kimi dianggap masih terlalu muda, sementara Mercedes mampu menawarkan jaminan yang lebih baik terkait prospek masa depannya,” ujar mantan manajer Antonelli, Giovanni Minardi, kepada surat kabar *Gazzetta dello Sport* awal tahun ini.
Mantan presiden Ferrari, Luca di Montezemolo—yang saat itu sudah tidak lagi terlibat dengan tim—melihat sisi positif dari kejadian tersebut.
“Saya adalah orang Ferrari, tetapi saya sangat senang melihat pencapaian Antonelli,” ungkapnya kepada surat kabar Spanyol, *AS*, bulan lalu. “Satu hal yang saya sesalkan adalah Ferrari sebenarnya punya kesempatan untuk merekrutnya, tetapi mereka tidak melakukannya.”
“Sebuah peluang besar memang hilang, namun mungkin justru lebih baik bagi Antonelli. Bayangkan seorang pembalap muda asal Italia mengendarai mobil Ferrari… tekanan yang ia hadapi pasti akan sangat luar biasa.”
Kepala tim sekaligus salah satu pemilik Mercedes, Toto Wolff, memberikan kredit kepada Gwen Lagrue—yang tahun depan akan pindah ke Red Bull untuk mengelola program pembalap muda mereka—atas keberhasilannya membawa Antonelli, yang kini berusia 20 tahun, ke dalam tim.
Wolff juga menambahkan bahwa banyak orang tidak menyadari besarnya upaya yang telah dicurahkan untuk membina Antonelli, yang diproyeksikan sebagai penerus juara dunia tujuh kali, Lewis Hamilton, di tim tersebut.
“Minggu lalu saya membaca wawancara dengan Piero Ferrari, di mana ia berkata, ‘Sungguh talenta yang luar biasa. Dia mengingatkan saya pada Niki Lauda’.” “Dan saya berpikir, ‘Orang-orang tidak paham bahwa ini adalah hasil kerja keras selama sembilan tahun’,” ujar pria asal Austria itu kepada para wartawan setelah Antonelli memenangkan Grand Prix AS di Austin hari Minggu lalu—kemenangan kesembilannya musim ini.
“Proses pengembangan selama sembilan tahun, segala kesulitan yang dilalui selama sembilan tahun, penyatuan tim, kerja sama dengan para insinyur, serta biaya lebih dari 10 juta yang dihabiskan untuk mengembangkan karier, kemampuan, dan karakternya—semuanya dilakukan bersama orang tuanya.”
“Ini bukan sesuatu yang terjadi begitu saja secara tiba-tiba.”
Wolff mengenang bagaimana pihak lain sempat berpendapat bahwa Antonelli—yang tahun lalu gagal meraih poin dalam sembilan putaran—seharusnya tidak diberi kursi di tim Mercedes.
Ia juga menyebutkan adanya pihak dari tim lain yang bahkan beranggapan bahwa pembalap muda itu seharusnya tidak berada di ajang Formula Satu.
“Melihat apa yang mampu ia tunjukkan sekarang, bagaimana ia bekerja sama dengan tim—termasuk dengan insinyur balap Peter ‘Bono’ Bonnington—hingga akhirnya membuahkan hasil, sungguh sangat memuaskan. Namun, perjalanan ini sama sekali tidak mudah.”
Sumber : CNA/SL