Austin, TX | EGINDO.co – Kimi Antonelli meraih kemenangan dominan untuk Mercedes pada Grand Prix Amerika Serikat hari Minggu, yang menempatkannya di ambang gelar juara dunia Formula 1 termuda sepanjang sejarah, dengan empat seri tersisa—dimulai dari Meksiko akhir pekan depan.
Pembalap asal Italia berusia 20 tahun itu berupaya keras untuk mengunci gelar juara agar tidak bisa lagi dikejar oleh para rivalnya di Texas. Namun, Lewis Hamilton (Ferrari) dan rekan setim Antonelli di Mercedes, George Russell, berhasil menunda kepastian tersebut dengan masing-masing finis di posisi keempat dan kedelapan.
Antonelli kini hanya membutuhkan dua poin tambahan—dengan finis di posisi kesembilan—di Mexico City untuk memastikan gelar juara, bahkan jika Russell memenangkan balapan tersebut.
“Ini adalah hasil yang kami butuhkan, dan seluruh tim sangat layak mendapatkannya,” ujarnya mengenai kemenangan pertamanya sejak seri Spanyol bulan lalu. “Saya tahu kami sudah sangat dekat. Kami ingin menutup musim dengan gemilang, dan semoga kami bisa segera mengunci gelar juara.”
Leclerc Kedua, Verstappen Ketiga
Pembalap Ferrari, Charles Leclerc, finis di posisi kedua dengan selisih waktu 13,078 detik dalam balapan hari Minggu di Circuit of the Americas, Austin. Max Verstappen (Red Bull) menempati posisi ketiga, terbantu oleh kemunculan *virtual safety car* di akhir balapan yang memperlambat laju Hamilton—yang akhirnya finis satu detik di belakangnya.
Kemenangan yang diraih dari posisi *pole* dengan strategi satu kali *pit stop* ini merupakan kemenangan kesembilan Antonelli musim ini. Ia kini unggul 123 poin atas Russell dan 124 poin atas Hamilton. Dengan total 125 poin maksimal yang masih bisa diperebutkan—yang akan berkurang menjadi 100 poin setelah seri Meksiko—posisinya sangat kuat.
“Hal yang paling menonjol adalah, menurut saya, ini adalah balapan terbaik yang pernah ia tunjukkan sejauh ini,” kata kepala tim Mercedes, Toto Wolff.
“Ini adalah penampilan seorang juara—meskipun ia belum resmi menjadi juara—yang sungguh luar biasa.”
Juara bertahan Lando Norris (McLaren) finis di posisi kelima dengan strategi satu kali *pit stop*, setelah sempat disalip oleh Verstappen dan Leclerc pada putaran ke-47 dari total 56 putaran, saat ia mengalami kesulitan dengan kondisi bannya. Pembalap Red Bull, Isack Hadjar, finis di posisi keenam, di depan pembalap McLaren, Oscar Piastri. Liam Lawson menempati posisi kesembilan untuk Racing Bulls, sementara Pierre Gasly mengamankan poin terakhir untuk Alpine.
Antonelli melakukan start yang sangat impresif dan unggul 2,3 detik pada akhir putaran pertama, sementara dua pembalap Ferrari menantang Verstappen—yang mengawali balapan dengan lambat—untuk memperebutkan posisi kedua.
Leclerc sempat memimpin, sebelum disalip kembali oleh pembalap Red Bull tersebut, dan nyaris bersenggolan dengan Hamilton setelah perebutan posisi di tanjakan selepas garis start.
*Virtual safety car* sempat diberlakukan pada putaran kedua agar petugas lintasan bisa membersihkan serpihan. Russell, yang memulai balapan dari posisi keenam, harus menjalani penalti lima detik saat melakukan satu-satunya pit stop, setelah pengawas balapan memutuskan bahwa ia memperoleh keuntungan secara tidak sah atas Piastri di Tikungan 13 pada putaran pertama.
Setelah itu, Russell tidak mampu menemukan celah untuk menyalip pembalap McLaren tersebut.
“Enam putaran yang bagus, 50 putaran yang buruk,” ujarnya mengenai balapannya. “Saya ingin memahami mengapa kecepatan mobil begitu lambat pada stint pertama. Penalti itu juga terasa agak konyol, tetapi itu bukan masalah utama saya setelah akhir pekan yang begitu buruk.”
“Bagi saya, selama kami masih memimpin klasemen konstruktor, itulah hal yang terpenting. Tentu saja saya ingin menjadi yang terbaik di luar tim terdepan, tetapi finis di posisi kedua, ketiga, atau kelima bukanlah gelar juara, jadi itu tidak ada artinya.”
Pembalap Haas, Ollie Bearman, juga menerima penalti 10 detik karena menyebabkan tabrakan dengan Gasly, dan akhirnya harus mundur dari balapan saat mencapai separuh jarak tempuh.
Sumber : CNA/SL